便宜又干净的乙醇、生物柴油等生物燃料被普遍认为是新型能源，在这一领域，巴西已经走在了世界的前列。
汽车尾巴不冒黑烟
在巴西里约热内卢的街头，如果开车驶进一家加油站，除了看到汽油、柴油，还会看到“酒精”这第三块牌子。由于巴西在生物燃料领域有着相当的发展，从甘蔗中提取的乙醇早就成为了一种被普遍应用的燃料。相比纯粹的汽油，它更加清洁、污染也更小，深受巴西人的青睐。虽然纯乙醇燃料的动力仅为汽油的３／４，但价格却比普通汽油低了３０％。在巴西，公交车、垃圾车等公共服务的车辆更是以乙醇作为燃料。
由于政府规定所有的汽油燃料中都必须添加２０％的乙醇，所以巴西全国的加油站几乎找不到纯正的汽油。今天，巴西的能源消耗总量中乙醇汽油已占到４３％的比例，全国有１５５０万辆汽车使用乙醇汽油，其中３００万辆使用纯乙醇燃料。而在里约热内卢的大街小巷，除了那些极为陈旧的老爷车，几乎看不到有汽车尾巴冒黑烟的情景。
发展历程一波三折
１９３８年，巴西政府就试图将乙醇作为氧化剂添加到汽油中，但这一措施很快夭折。１９７５年，巴西开始实施国家乙醇计划。政府为甘蔗种植提供补贴，在大中城市强制加油站提供乙醇，并积极研发以乙醇为燃料的车辆发动机。到上世纪８０年代初，巴西国内销售的车辆有８５％都使用乙醇燃料。
但是随着石油价格的大幅下跌，乙醇燃料生产成本上升。不过巴西仍致力于研究用甘蔗来生产乙醇的先进技术。到本世纪初，生产成本也从每升０．６美元降至０．２美元。
巴西另外一种重要的生物燃料则是生物柴油，主要以大豆油、棕榈油等为原料。
１９８０年，巴西一位大学教授注册了全世界第一项关于生物柴油的专利，但直到２００４年，巴西政府才正式将发展生物柴油列入日程，同时还以法律的形式规定，生物柴油在普通柴油中的添加比例必须在２００７年达到２％。
自然条件得天独厚
巴西是世界上第二大乙醇燃料生产国和第一大出口国。据统计，巴西今年的甘蔗播种面积达到６５８万公顷。全国有３００多家甘蔗加工厂，其乙醇在今年的产量可能突破１７０亿升，相当于８４００万桶石油，而其出口量也将接近４０亿升。
但是巴西生物燃料的发展模式也有一定的特殊性。首先便是大自然对巴西的青睐。巴西共拥有８．５亿公顷的土地，其中４．４４亿公顷可用于农业生产。作为巴西生物燃料的主要原料，甘蔗和大豆的种植面积仅占其可耕用地的５％。同时，由于气候条件的适宜，巴西在大部分地区都可推广种植甘蔗、大豆、油棕榈等作物。
