站在当下，用“群雄争霸”来形容当下全球光伏企业之间的竞争，应该是最恰当不过了。不过曾几何时，全球光伏领域一直是数的清的几张“老面孔”，但伴随着终端应用市场的爆炸性增长，不计其数的光伏企业以雨后春笋般的速度落地生根，并迅速成长为光伏产业供应链条中的重要组成部分。
这一点可以从中国光伏产业的发展历程中清晰见得。在前文《赛维LDK，冬天正在远去？》中，笔者曾有这样的描述：“在过去的不到十年之内，中国光伏产业以典型的‘中国速度’取得了令世界瞩目的成绩，而与此同时‘中国光伏骄子’也在以群体的形态茁壮成长，并反过来影响着中国乃至全球光伏产业的整体走势。施正荣、苗连生、彭小峰、高纪凡、瞿晓铧、杨怀进、赵建华……，这一连串耀眼的名字已经刻在了中国光伏产业的成长史册上。”当然，与这些名字捆绑出现的自然是：无锡尚德、英利绿色能源、赛维LDK、天合光能、CSI阿特斯、晶澳太阳能、中电光伏……。
不过，在这波光伏企业的迅猛发展浪潮中，也并非只有中国厂商的身影。不论从哪个角度来讲，FirstSolar都会无可争议地在其中写上自己的名字。
公开资料显示，FirstSolar于1999年在亚利桑那州的坦佩市成立，其前身为SolarCell公司（SCI），这一公司被TrueNorthPartners公司所收购。自2002年起，FirstSolar开始涉足光伏模块业务，其后制造能力一直稳步上升，公司也得到了长足发展。2005年公司年产率达到25兆瓦峰值（MWp）。2006年FirstSolar的年产率达到75兆瓦，并宣布在马来西亚的居林（Kulim）再建设16条生产线。同年，FirstSolar在纳斯达克（Nasdaq）首次上市。
而在相关机构对于2006年全球太阳能电池制造商的产量统计排名中，FirstSolar也首次跻身前十。其后几年FirstSolar的发展步伐更是日新月异。2007年其太阳能电池产量达到200MW，排名跃居全球第五；2008年产量达到503MW，排名来到全球第二；2009年产量更是突破1000MW，达到1100MW，荣登全球第一位。
或许，自2005年之后，全球光伏产业内最吸引眼球的是中国企业的群体崛起。固然，无锡尚德、英利绿色能源、天合光能等企业已经在全球范围内熠熠生辉，但要以个体来论，2006年——2009年的FirstSolar，发展速度与任何一家中国企业相比都有过之而无不及，上面的数据可以说明一切。
而正是以2009年荣登全球太阳能电池制造商“第一把交椅”为标志，FirstSolar完成了对所有对手的赶超。或许在外界看来，是2008年底爆发的全球性金融危机对Q-sells、无锡尚德、夏普等直接竞争对手的巨大冲击，成就了FirstSolar的火箭般的跃升速度。但你不能否认FirstSolar对相比于晶硅电池更加充满风险的新型碲化镉薄膜电池的执着选择，以及其后在这一领域的技术突破方面所做的不懈努力。2009年FirstSolar太阳能电池总产量为1.1GW，固然是其财报中的最大亮点，但光伏组件的转换率提高到11.1%，生产成本进一步降至84美分/瓦，恐怕才是其真正确立全球第一宝座的核心竞争力所在。
相比于2009年的举步维艰，对于全球光伏产业来讲，2010年在某种程度上称得上是皆大欢喜的一年。而对于FirstSolar来讲，2010年似乎并不那么完美。一年前刚刚完成了赶超，一年后再次被赶超，而将其挤下这一位置的正是以往的被赶超者，无锡尚德以及晶澳太阳能。
如果单纯去对比所谓的榜单，这种名次的微调，或许并不会引起多大的注意。而且经历了2010年疯狂的扩产进程之后，甚至都不用预计，中国某家企业的产量将会毫无悬念地占据全球第一的位置。但当看到“FirstSolar产品价格比2009年降低3.11%，达到0.75美元/瓦；转化效率则比2009年提高0.5%，达到11.6%”这一组数据时，想必即使已经完成了赶超的无锡尚德以及晶澳太阳能都会感到巨大的压力。
当看清了其中的某些规律之后，你会突然发现，被很多人所看重的榜单，其实并不能真正代表什么。中国企业仍然走在规模制胜的低级竞争阶段，而以技术突破为先导的FirstSolar，却在“赶超与被赶超”之间游刃有余。
2011年3月22日，FirstSolar越南太阳能薄膜光伏模块生产项目在胡志明市东南工业区正式动工建设。而几乎与此同时，FirstSolar宣布将投资3亿美元，在美国亚利桑那州兴建制造中心，可望增加该公司在美国产能的1倍。而除了亚利桑那州外，FirstSolar近期也扩充在俄亥俄州的厂房。
如此来看，FirstSolar的产能扩张也在进行当中，但相比于众多以“规模制胜”为主导的中国厂商，FirstSolar应该得甘拜下风。不过遵循一定发展规律，循序渐进提升企业产能的战略，显然是盲目追求产能制胜的策略所无法比拟的。这是拥有“赶超和被赶超双重身份”的FirstSolar在未来依然能够游刃有余的关键所在，同时，或许也是目前众多风光无限的中国厂商的最大命门。
