众所周知，太阳能热水器是与燃气热水器、电热水器相并列的三大热水器之一。过去我国城镇中的热水器市场一直是燃气热水器的天下，近年来电热水器逐渐占据城镇市场主流，太阳能热水器也开始进军城镇市场，它们代表了未来的发展方向。可是在城镇的市场竞争力上，太阳能热水器跟燃气热水器和电热水器还存在着一定的差距。究其原因，主要是因为“替代性”不够强，导致太阳能热水器进城的道路变得曲折，遇到了重重考验，大概可以归结为四点：
一、产品质量“替代性”不够强
在冬天低温中，太阳能热水器暴露在大气中非常容易发生管路冻堵、漏水，甚至爆裂，还有部分消费者投诉太阳能热水器水箱不保温，真空管集热效率差、易破碎，并且使用寿命不长。然而燃气和电热水器的水箱在室内，存在的安全方面和使用损耗的问题都得到了有效的解决。
二、产品设计“替代性”不够强
在城市中，不管是挂式平板还是真空管太阳能热水器一成不变的设计都很难融入城市楼房的各式各样的建筑风格，在外观上都会产生一定的不和谐。这个外观设计问题不仅存在个人消费中，而且在太阳能热水器工程市场推进中成为了一个比较大的阻碍。然而燃气和电热水器占用面积不大和美观的设计受到大多城市消费者的推崇。
三、产品品牌“替代性”不够强
太阳能热水器一些知名品牌在业内人士眼里知名度是不错的，但是在城市消费者当中却是一无所知，现在很多人对太阳能热水器了解不够，觉得它是不成熟的技术，使用不放心。其实，这也不怪消费者无知，作为市场的新角色，品牌宣传不到位，甚至已经成为业界的知名品牌的企业，也没有稳定的核心竞争力，严重受到小企业恶性的挤压。对于此问题，现在很多企业都依借国际新能源市场这个全球太阳能产品采购中心的力量来扩大品牌知名度，不失为一条捷径。
四、售后服务“替代性”不够强
售后服务滞后已成为当前制约太阳能热水器行业发展的一大瓶颈。目前全国生产太阳能热水器的厂家中大多数都由于自身实力不济，没有庞大的售后队伍，他们采取价格战来占领市场，大胆宣称是“服务效率高“并且“终身保修”这样的虚假承诺来骗取广大消费者的信任。而燃气和电热水器在维护和问题的发现上都是相对容易的，有些消费者自己都能解决。
“替代性”不强导致消费者需求不够强烈和市场竞争力不够，使得产品没有足够的市场开拓能力。太阳能热水器想要“进城”，如果不改变企业目前所处的状况，不重视以上的四点，结果很可能就是灰头土脸撤出城镇的巨大市场。
