据美联社11日报道，在石油资源日益减少油价不断上涨的背景下，美国众议院通过了一项法案，鼓励科学家研究氢燃料作为能源的一种选择，科学家、发明家和企业家都能够竞争这项1000万美元的大奖，还有数个较小的奖，但奖金也达几百万美元。
这项法案设立的奖项被称为“H奖”，是受“X奖”的启发，“X奖”是一项航天奖，私营企业研制载人火箭能够两次进入太空就可以获得巨额资金。而“H奖”则是一项能源奖，美国众议院在10日以416票赞成6票反对的绝对优势通过，本周同样的议案也将提交参议院审议。议案的提出者之一鲍勃·英格利斯认为，氢燃料对美国有三重意义，一是因减少对外国燃油的信赖而有利于国家安全，二是通过使用没有污染的氢燃料而使空气洁净，第三是增加就业机会。他说：“这是一个有三重利益的机会，如果我们能够改造汽车的话，就能够想象我们会创造更多的就业机会。”另一位联手提出这一议案的众议员丹·利平斯基说：“也许‘H奖’最大的作用是有利于刺激对我们最有价值的能源的想象力，那就是年轻人的创造力。”
这一奖项提供四个奖项，每两年评选一次，为氢燃料的生产、储存、分配和使用技术的先进性提供奖励，另外还有一项奖是为研制新型的氢燃料原型汽车而设立的，这项奖的奖金是400万美元，每隔两年评选一次。最大的奖项以十年为期限，将会刺激技术突破。
科学委员会主席舍伍德·博勒特说：“这些奖项的设立是为了吸引那些不愿意参与传统的政府研究与发展计划的科学家和工程师，在高额奖金的鼓励下，他们可以提出新的概念，鼓励他们承担风险，而不是让纳税人承担风险。”英格利斯也说，能源部应该为这一奖项提供指导方针和需要，可以吸引私人基金参与。任何人都可以在美国进行这一研究期间参与这项竞争，政府和国家实验室的工作人员可以利用自己的时间参与竞争。奖金不会从任何联邦氢计划资金中提取，包括布什总统2003年首次提出的17亿美元的氢研究计划。
美国能源部今年初宣布提供1.19亿美元的基金研究氢燃料电池，其中包括1亿美元为未来四年改进燃料电池系统的构成。目前，已经有数家汽车制造商在氢燃料电池技术或者汽油-氢双用发动机技术上进行了提高，但这种汽车仍然非常昂贵，而且对加油站来说仍没有可行性的基础设施。
