其实，"可燃冰"不是冰。专家们称之为"天然气水合物"或者"气水合物"。它是水和天然气在高压和低温条件下混合产生的一种固态物质，是在一定条件下由水和天然气组成的类冰的、笼形结晶化合物。外貌极像冰雪或固体酒精，点火即可燃烧。
它的热量很高，1立方米的"可燃冰"可以释放出164立方米的天然气。据估算，"可燃冰"所含的有机碳总量相当于全球已知煤、石油和天然气的2倍。
"可燃冰"的另外一个好处是，"可燃冰"经过燃烧后，仅会生成少量的二氧化碳和水，而不像其他常规化石能源一样还会生成其他氧化物污染。
据国际科学界预测，它是石油、天然气之后最佳的替代能源。
形成需要三个基本条件
"可燃冰"的形成有三个基本条件：首先温度不能太高，在零度以上可以生成，0℃-10℃为宜，最高限是20℃左右，温度再高"可燃冰"就会分解。第二压力要够，但也不能太大，0℃时，30个大气压以上它就可能生成。第三，要有气源。
关于"可燃冰"的成因，目前主要有两种观点，一种认为，它们最初来源于海底下的细菌。海底有很多动植物的残骸，这些残骸腐烂时产生细菌，细菌排出甲烷，当正好具备高压和低温的条件时，细菌产生的甲烷气体就被锁进水合物中。
另一种观点则认为，"可燃冰"由海洋板块活动而成。当海洋板块下沉时，较古老的海底地壳会下沉到地球内部，海底石油和天然气便随板块的边缘涌上表面。当接触到冰冷的海水和在深海压力下，天然气与海水产生化学作用，就形成水合物。
海底"可燃冰"够人类使用1000年
由于需要同时具备高压和低温的环境，"可燃冰"大多分布在深海底和冻土区域，这样才能保持稳定的状态，而且，海洋中的"可燃冰"数量远大于冻土区域。其分布的陆海比例为1∶100。
科学家估计，"可燃冰"主要分布在海底之下1000米范围内，海底"可燃冰"分布的范围约占海洋总面积的10%。分布面积达4000万平方公里。
据中国煤炭地质总局青海煤炭地质105队队长、总工程师文怀军介绍，"可燃冰"全球储量是现有天然气、煤炭、石油储量的两倍，是常规天然气的50倍。也有科学家估计，海底"可燃冰"的储量够人类使用1000年。
