资料显示，太阳能热水器销售量在2007年已经达到1200万平方米，行业产值超过130亿元，并以每年20%-30%的速度快速发展。然而，看上去十分红火的太阳能热水器产业，从去年起销售量却开始下滑，不仅如此，太阳能热水器在农村市场也开始逐渐退热，而城市市场又始终没能真正打开。节能、环保、使用成本低，按说这样的好产品应该迅速走入家庭才对，但事实上，太阳能热水器普及速度始终不尽如人意。到底是什么原因导致了目前这一结果？本报记者深入调查，并将对此展开系列报道。
我国是世界上太阳能热水器应用最广泛的国家，随着消费需求的升级，国人对太阳能热水器提出了更高的要求。
产品销量大不如前
相关数据显示，2010年太阳能热水器行业整体增速为15.8%，2011年上半年增速放缓，降至10%以内。2010年行业洗牌加剧，今年上半年市场持续低迷，加上太阳能下乡补贴年底就将到期，这让不少企业都感到现在的太阳能热水器没有以前好卖了。同时，一些企业也开始思考如何改变现状。
记者从江苏一位太阳能热水器经销商处了解到，他们2005年的销量是四五百台，而2010年的销量才40台，曾经一个小镇上聚集着20多家经销商，如今已缩减为几家。与此同时，拼价格又成了促销的主要手段。不仅仅是降价，几经拼杀存活下来的经销商们还开展了更多的促销方式，买热水器送空调、送冰箱、“买就送，送到拿不动”、文艺演出、广场上砸不合格水箱……无不使尽浑身解数来激发市场。但即便如此，消费者还是不领情，一场活动下来，效果微乎其微，原来的营销手段仿佛一下子都失灵了。
江苏双能太阳能有限公司董事长贲道祥表示，目前家用太阳能热水器行业的产品同质化严重，“除去标签，很难分清产品是哪个厂家的，外观都一样。”他认为，在这种情况下，企业间的价格战难免成为竞争主要手段。
其实，成本上涨，厂家们的日子并不好过。去年以来，钢铁价格居高不下，太阳能热水器的原材料价格也是一路看涨。毛坯管的价格从去年最低时每吨2400元左右，到了今年3月份，已经涨到了每吨3500元，发泡料的价格也一路涨到了每吨1.8万元。其他的配件价格也都在涨。据了解，如今整机企业要采购零部件，平均价格要增加30元左右，如果采购大品牌的高质量产品，价格还要高。企业拼价格，其实有些拼不动了。
当然，拼价格也终究是治标不治本的办法，于是一些企业开始在用户感受上下功夫，了解消费者的使用需求，想办法改进产品功能。
诸多不足有待改进
太阳能热水器以环保、节能著称，但在使用过程中消费者的体验却并不那么完美，要改进的地方还很多。不少消费者正是因为这些不尽如人意的地方，才放弃了购买太阳能热水器的想法。
有消费者反映太阳能热水器水管开裂了，不停地向外喷水，幸好有人在家，赶紧关掉了上水阀。糟糕的是，一个星期内就换了两次水管。查找原因，才发现热水器的水管有一节没了保温管，保温管对水管起保护作用，这节水管没有了保温管的保护，在日光下暴晒，不老化破裂出水才怪。
维修人员告诉记者，夏天和冬天是太阳能热水器维修的高峰期，多的时候，一天要换10多根水管。原因是天气过冷或过热易导致水管发生物理变化，再加上使用不当，水管易破裂，进而导致漏水。
另据了解，目前太阳能热水器的确存在诸多不足之处，如在阳光不充足或者连续阴雨天时无法提供24小时热水；洗澡前必须放掉管道中的大量冷水，造成水资源浪费；冬天管道容易冻堵；电辅助加热器安装在水箱内，只能对整箱水进行加热，造成了浪费，而且由于电辅助加热器一般都安装在室外水箱上，线路长，缺乏漏电等保护措施，有安全隐患；普通太阳能热水器水温难以控制，容易产生水垢、造成管道堵塞等。
据贲道祥介绍，消费者对太阳能热水器的投诉集中在配件、管路上。此外，出水忽冷忽热、不能24小时提供热水、无法实现即开即热等问题也是消费者关注的焦点。
在采访中，一些消费者表示，太阳能热水器是个好东西，但用起来舒适度不如电热水器和燃气热水器，所以暂时不会购买。
按需求研发成方向
面对市场的竞争、消费者的需求，部分企业开始下功夫改进产品，毕竟只有让消费者满意企业才能卖出去产品。
近日，江苏双能太阳能有限公司将与南京航空航天大学、盐城工学院联合研制的4D变频太阳能供热系统推向了市场。该系统采用智能化电脑芯片变频控制技术，可任意设定用水时间，自动调节，一开龙头即出热水，既快又方便。据介绍，通过循环方式，在打开水龙头时，不需要放出管道中的冷水，减少了水资源浪费，采用该系统的太阳能热水器每年可减少冷水10吨左右。即使是连续的阴雨天，也不用担心水的温度不够，该系统装有室内温差补偿器，可对使用的水量进行加热，而无需对整个水箱的水加热，每年可省电约500—800度。而管道采用循环泵和碳纤维防冻带双重保护，解决了管路冻堵，并对管路增压，让热水冲出来，提高了使用舒适度，改变了传统太阳能热水器靠天使用的状况。
而在此前的6月，重庆奥普新能源有限责任公司对外宣布国内首台“会看天气”的太阳能热水器研制成功，该产品将于近期上市。这款产品依托奥普最新研发的太阳能热水器智能控制系统，通过监测太阳能101挡水位的细微变化，再与当前水温和时间作比较分析，可自动轻易识别白天还是夜间，晴天还是阴雨天。如果太阳好，会自动将水加满；如果太阳比较弱，会自动少加一部分水；如果是阴雨天，则自动保持半箱水限量进行电加热。
7月，石家庄沃德沃姆新能源科技有限公司也推出了常压分体即热式太阳能热水器，其得热量比国标高出24%。据悉，沃德沃姆自主研发了专利串联封头，在真空管直接对水加热的情况下，用串联封头将传统并联连接的真空管改为串联结构，充分获取得热量；特殊的内循环系统使水箱安装于卫生间墙面上，有效利用空间的同时减短了用水处与储水箱之间的距离，提高了热水利用率，真正实现了即开即热。通过在集热器、水箱和自来水上水点三者之间采用智能控制，实现了65℃以下恒温出水。
桑夏公司则推出了用手机“掌控”的家用太阳能热水系统，其具备智能控制系统和GSM辅助控制系统，只需发送一条短信，便能控制太阳能热水器，实现了太阳能热水系统的自动化、智能化。
企业纷纷在产品功能、使用舒适度上下功夫，相信消费者使用上舒适、安全、节能、环保的太阳能热水器不再遥远了。
