地处硅谷的索福克斯(SolFocus)是一家利用太阳能发电的新能源开发公司。记者曾采访过被誉为“中国太阳城”的德州部分太阳能企业,自以为对该行业较熟悉,对考察索福克斯自然更生兴趣。但考察该公司后,才意识到自己对此行业竟那么陌生。
索福克斯于2006年得到风险投资支持而创立,成立时26人,到如今全球雇用员工也只有115人,基本上是工程师、分析师等。资料显示,该公司研发的太阳能聚光光伏技术居全球领先,相关产能排世界第一位。
在公司总部,公司人员边放映幻灯片边向中国记者介绍:人类利用太阳能光伏发电,以晶硅体和薄膜为电池原料的属于第一代第二代技术,目前仍占到世界太阳能光伏发电的90%以上。作为更先进的光伏发电技术,“聚光”属于第三代,被发达国家一致看好并竞相开发。
在记者提问下,对方毫不避讳地说,中国太阳能发电尚处于起步阶段,且基本上是以第一代的晶硅体做电池原料。研制聚光光伏发电的公司规模均较小,技术也较落后。
对方解释“聚光”技术说,由锗为主材料制成多节太阳能小电池,小到1平方厘米,吸收的太阳能却是硅电池的两倍,再以特别集光器聚焦太阳光,使其强度增大500倍,因此,只需硅电池半导体材料用量的1/1000,就能获得同样多的电能。
记者详细了解,得知聚光光伏发电还有几个明显优势:
首先是极高的能量转换效率:普通硅电池的最高转换率为14%,高效硅转换率最高为19%,而聚光光伏电池能量转换率普遍突破30%。实际上,索福克斯研制的电池能量转换率已达40%,电池能量越高,效能越高,同时也是降低成本的关键。
材料用得少,不仅成本低,污染排放量也小。
“还有一种算法。”说到成本,公司人员转而说,间接成本大大降低:电池小,整个设备占用土地面积小,环保效果好；发电设备(主要由玻璃和铝构成)的97%可回收利用；另外,发电本身不需要水。
利用索福克斯聚光光伏系统发电,成本究竟是多少?公司人员回答:目前为0.11美元1千瓦时,在聚光光伏发电企业中,可以说是成本最低的。预计2020年,将减至0.08美元1千瓦时。
记者即兴岔开话题,询问目前工业及生活用电的价格,意外得到这样的答复:在旧金山,工业、商业用电为每千瓦时0.15美元,而生活用电为0.3—0.4美元。此后,记者在纽约和华盛顿专门向有关人士问及当地电价,得到的回答是,各地电价是不一样的,但普遍都是工商业用电远比生活用电便宜,这也是支持创业、剌激中小企业发展的一惯政策。这一点与中国恰怡相反。
索福克斯已有可观的“商业成就”,前不久,两家客户——一家农场和一家学院安装了他们的聚光光伏系统发电。有媒体称,其中那家农场集开心果种植、加工及销售于一体,为北美首个在农业综合企业安装的聚光光伏系统。农场主说,该系统转化效能高,碳排放量低,安装便捷,当是不二选择。
公司人员说,他们的客户5—6年时间都能收回成本。而记者此前得到的信息是,采用晶硅体电池的光伏发电一般要十多年收回成本。
对方强调说,太阳光是能量最大、最安全、最环保,也是取之不竭的新能源,向太阳索电最合算。
记者同时了解到,奥巴马总统承诺,将在10年中投巨资用于研发包括太阳能在内的新能源技术及赋税补贴。2010年7月,美国政府通过了“千万屋顶计划”,包括政府将为太阳能等项目的50%投资额埋单等,类似于此前中国推出的“金太阳计划”。
记者向对方介绍自己来自中国山东省,去年世界太阳城大会即在山东德州市召开,当地聚集了一批太阳能光伏发电企业。
对方随即用幻灯片展示出一种特别制作的世界地图,图上以各种颜色标示着地球各处光照强弱度,非常形象展示了索福克斯所青睐的具体地点。由此图看,中国为阳光充足的国家,尤其是西藏、西南诸地为世界上光照最强烈的地区之一,非常适合以聚光技术发电。
公司人员对记者说,在中国江浙,已有企业为索福克斯提供元部件材料,中国尚未有他们的聚光发电项目,也因此未参加去年的世界太阳城大会,但他们知道皇明等一批中国太阳能企业,密切关注着中国,寻找最佳的进入时机。
