太阳能光热利用主要表现在两个方面：一是光热发电，二是太阳能热水器。太阳能光热发电是通过光-热-功的转化过程实现发电的一种太阳能发电技术形式。反射镜将太阳能反射聚集到吸热部件上，产生高温蒸汽和空气，然后利用常规的发电循环实现发电。
在2011中国（成都）新能源国际峰会的太阳能光热产业技术国际论坛上，太阳能热发电成了讨论的热点。
北京天瑞星真空技术开发有限公司总经理陈步亮对整个光热产业的未来发展进行了预判，他说：“我坚信光热产业的重要性，随着光热技术的产业化，它将在我国未来的能源战略中起到重要的支撑作用。中国光伏产业发展的历程告诉我们，在实现产业化和规模化之后，成本就会惊人地下降，这在光热发电领域也适用。”
中海阳新能源电力股份有限公司总监胡磊也表示：“当核电的发展势头在全球范围内受到遏制的情况下，发展太阳能光热发电对保障中国未来的能源安全具有重要意义。”
