上个月底一架巨型喷气式飞机围绕北京进行的历时一个小时的飞行，标志着中国航天工业开始赶上全球潮流———用生物燃油为飞机提供动力。
这架已经飞行了20年的中国国际航空公司的波音747-400客机部分是以生物燃料为动力的，这种生物燃料是用一种叫麻风树的灌木制成的。中国航空监管机构认为这次试飞是成功的。航空业官员说，尤为重要的是，从在云南山区种植麻风树开始，整个项目完全是在中国完成的。
波音中国总裁马艾仑周二在接受采访时说：“这令中国感到欣慰，这证明它是有商业可行性的。”
自2008年新西兰航空公司使用生物燃料试飞成功后，全球许多航空公司纷纷对从麻风树提炼的燃油进行测试，这是一种替代传统飞机燃料的更为清洁的产品。
支持者称，麻风树是一种神奇的植物，它的种子可以提炼燃油，麻风树可以生长在其他植物无法生长的地方，而且不可食用，因此，不会像从谷物之类的农作物提炼生物燃料那样出现“与粮争地”的问题。其缺点是其成本是传统燃料的两倍。
最近几个月，使用混合燃料的飞机成功飞跃大西洋，甚至还成为战斗机的燃料。某些欧洲的航空公司已将生物燃料作为其日常运行的一部分，尤其是荷兰皇家航空公司和德国汉莎航空公司。
更为重要的是，多方合作的研发模式也为这项技术未来的推广打下了良好基础。此次试飞的生物燃料由中国石油天然气股份有限公司和美国霍尼韦尔国际公司合作生产，而波音公司和普惠公司则为此次试飞提供了飞机及发动机技术支持。
北京尚未制订普遍采用航空生物燃料的计划，但如果政府选择这么做，试飞给计划的推出带来好兆头。
刺激这一行动的是2009年中美签署的一份关于在生物燃料方面进行合作的协议。
全球航空业匆匆进军生物燃料领域反映出了环境保护主义组织的抗议，它们指责说与高速飞行有关的碳足迹依然太高。
一些批评人士担心用于种植粮食作物的可耕种土地将会受到威胁，他们认为生物燃料产品并不一定像其支持者所认为的那样清洁。
据美国霍尼韦尔公司的董事长兼首席执行官高德威说，但这是当前的趋势。高德威最近曾对投资者说，他曾预计，这一“不错的主意”会因为基础设施方面面临的挑战而受挫。高德威说：“由于航空业的拉动，事情的发展比我预想得快得多。现在航空业开始担心碳足迹以及如何减少碳排放之类的问题。”
