2011年12月1日，丰田与宝马在东京车展上签署备忘录，双方将建立中长期合作关系，宝马为丰田欧洲提供柴油发动机和相关技术，丰田以其先进的混合动力和锂离子电池技术作为筹码，双方联手开发下一代环保汽车技术。
更早之前，丰田入股美国电动车公司特斯拉，后者为其开发电动车。在合作中作为技术接受者，对丰田这样的公司来说，之前是不可能发生的。
新能源汽车改变了业界规律，名不见经传的小公司与位居世界500强前列的汽车巨头平等合作、甚至占据主导的例子现在比比皆是。巨头们按下ctrl+F键，在全世界寻找有可能改变汽车业的新技术和新兴公司。
新能源汽车复杂多样的技术路线、巨额的前期投入令任何一家汽车企业都难以承受，合作成为必然，以互换资源、分担风险为原则的合作可以分为以下几类。
强强联手
除非拥有相关技术储备，起始阶段大型汽车公司的新能源热情远不及小公司，因为对后者来说这也许是一次改写格局的历史机遇。趋势越来越明确后，大公司也加入到了竞争中，他们需要顺应时代潮流保持领先位置。
因此，传统汽车巨头强强联手，希望在新能源领域继续和扩大优势。例如宝马与丰田、PSA与宝马、丰田与福特、通用与宝马、戴姆勒与日产雷诺、三菱与标致雪铁龙，令人眼花缭乱的合作关系交织成一张密集的网。
新老互补
另一种普遍现象是传统汽车厂商与新兴公司合作。这类合作中传统汽车厂商拥有汽车研发生产技术，新兴公司拥有电池等新能源汽车关键技术，合作能互通有无、优势互补。对车用电池等新领域来说，一些大型成熟企业也只能算是这个行业的新公司。
成立不到10年的特斯拉公司已经吸引戴姆勒、丰田相继入股与深度合作。电动车性能的最大瓶颈是电池，车用电池生产商不仅成为车企的供应商，双方也建立起共同研发的合作关系，通用与LG，日产与NEC，本田与三洋，丰田与松下、三洋，宝马与三星，大众与三洋都建立了稳固的零部件供应与合作开发关系。由于特斯拉的电池由松下提供，共同利益也吸引松下入股这家年轻企业。
跨界合作
新能源与智能车的双重需要把IT与汽车两个毫不相干的行业联系在了一起。微软与丰田、福特，谷歌与戴姆勒、通用、福特，英特尔与比亚迪均建立了合作关系，双方的纽带集中于云计算、人车互动、智能驾驶、充电管理等方向。这种合作趋势不仅在驱动方式，更会在使用方式上改变汽车。
在国内，几种合作趋势亦十分明显，国有的TOP10汽车企业新能源联盟、央企新能源联盟是“强强联手”模式，车企与新能源相关公司的合作可看做是“新老互补”，而国内的“跨界合作”多出现于汽车公司与能源企业之间，电网与石化行业对新能源汽车的热情丝毫不亚于汽车业。
与国外相比，中国还有两个特殊现象，一是与跨国巨头合作多选择合资伙伴，这是传统汽车领域合作关系的延续；二是区域合作盛行，多城市形成汽车产业联盟，大都出于地方保护主义初衷。
值得注意的是合作的前提是各取所需，如宝马与丰田，宝马需要丰田的混合动力与锂离子电池技术，丰田需要宝马的柴油发动机开拓欧洲市场。反观中国车企，除比亚迪之外并没有在新能源汽车领域的明显优势，跨国汽车公司选择本土车企合作只有两个目的：政策与市场。而在这种合作中，中国车企基本上属于寄生虫角色。
《汽车商业评论》认为，中国本土汽车公司为了在新能源汽车方面能够获得突破，不如以我为主，整合全球相关技术资源，为我所用，深度合作，或许能够闯出一条独树一帜的新路。
