尽管NASA让其本来可以多次使用的航天飞机退休，但是，航天飞机雷达地形测绘使命(SRTM)提供的数据仍然在源源不断地给地球提供福利，同时也提升了美国西海岸沿岸太阳能发电厂的效率。
SRTM数据主要由NASA和国防部国家测绘局(NIMA)联合测量。2000年2月11日上午11时44分，美国“奋进”号航天飞机在佛罗里达州卡那维拉尔角的航天发射中心发射升空，“奋进”号上搭载的SRTM系统共计进行了222小时23分钟的数据采集工作，获取北纬60度至南纬56度之间、面积超过1.19亿平方公里的9.8万亿字节的雷达影像数据，覆盖全球陆地表面的80%以上，该计划共耗资3.64亿美元，获取的雷达影像数据经过两年多的处理，制成了数字地形高程模型。
现在，加州大学圣地亚哥分校雅各布工程学院的科学家们正在使用SRTM收集到的数据制造复杂的地形地图，这些地图会将地球表面由河流和峡谷等特征造成的阴影考虑在内。而且，该研究团队提供的地形地图能够更加详细地分析地球围绕太阳旋转一周的过程中这些地形特征对特定地面所造成的影响。
使用这些地图，从设计发电厂的设计师到为居民屋顶安装太阳能设备的人都能设计出更好、更经济可行的太阳能项目。在太阳能产业领域，阴影是敌人，而且，安装得不好的太阳能阵列可能会让产能下降，这将导致这些太阳能阵列需要耗费更长时间才能收回成本，并且提供给国家电网的能量也将会下降。因此，设计出更好的太阳能项目会增强人们对太阳能技术的信心，也将有助于提高太阳能设备的效率，减少浪费，让太阳能项目更快更好地造福人类。
