作为一种传统的化工原料，甲醇在我国化工行业中一直扮演着重要的角色。随着油价的强势上涨和甲醇应用领域的不断拓展，甲醇及其衍生品作为替代能源的应用也越来越得到人们的重视。在利润的驱使和市场需求的推动下，近两年建设和规划了大量甲醇项目。这些项目的甲醇大多将作为中间品，用来生产聚烯烃等传统石化产品和二甲醚(DME)等新型燃料。高油价的市场环境，为我国甲醇经济的发展提供了黄金机遇。
由于目前80%以上的甲醇来源于煤炭转化，充足的煤炭供应是甲醇经济长久发展的保障。据国有资产管理委员会发布的中国煤炭地质总局数据，我国累计探明可供建井的煤炭精查储量2000多亿吨，占全国已探明精查储量的90％以上，按我国近几年平均20亿吨/年左右的开采量计算，仅目前探明的储量就可以至少开采一百年。
甲醇作为化工原料，其下游化学衍生品非常丰富，也是煤基甲醇化工可作为石油化工重要补充的原因。传统工艺上甲醇可以用来生产甲醛、合成橡胶、甲胺、对苯二甲酸二甲脂、甲基丙烯酸甲脂、氯甲烷、醋酸、甲基叔丁基醚等一系列有机化工产品。
除了传统应用，我国自主知识产权的甲醇化工应用技术近期还取得了两方面新的突破。一方面是中科院福建物质结构研究所和上海金煤化工合作研发的煤基甲醇制乙二醇技术处于世界领先地位，并成功应用于内蒙古通辽经济开发区已开工的20万吨/年乙二醇项目。另一方面是甲醇制烯烃和甲醇制丙烯技术，中科院大化所的DMTO技术已中标神华集团的百万吨级甲醇制烯烃项目，而清华大学和淮化集团等开发的万吨级甲醇制丙烯中试装置也于10月份在安徽淮南开工。
化工应用只是甲醇经济的一小部分，而甲醇作为替代燃料近年的发展尤为迅猛，源于甲醇的替代燃料主要包括甲醇掺混汽油、二甲醚、甲醇制汽油和燃料电池。
甲醇掺混汽油是指在汽油中掺入5％、15％，、25％和85％的甲醇。07年8月份，奇瑞甲醇燃料汽车的技术改造基本完成，由奇瑞研制的１０辆Ｍ８５高比例甲醇燃料样车已在山西进入试用阶段。而早在2005年10月至2006年6月，山西省已在阳泉、临汾、晋城进行M15低比例甲醇汽油的试点封闭运作。
甲醇制二甲醚是目前国内最热门的替代燃料方案。笔者从2007中国二甲醚生产应用与技术交流会组委会了解到，至 2007 年底，全国二甲醚总产能将突破 100 万吨，目前规划和建设中的总产能达到千万吨以上。
二甲醚既可以作民用燃料，也可以作车用燃料。随着8月份建设部二甲醚民用燃料标准的出台，二甲醚替代城市煤气和液化气已经没有任何障碍。二甲醚车用燃料也已取得突破性进展。07年三季度，由上海交通大学、上海柴油机股份有限公司、上海汽车工业（集团）总公司等单位组成团队研制成功的二甲醚公交车投入上海147路公交车车队试验运行与示范，同时建成了国内第一个车用二甲醚加注站。车用二甲醚燃料的国家标准正在制定中，有望在2008年正式出台。
随着二甲醚产业的迅速发展，二甲醚生产、贸易、技术企业和投资者需要交流和沟通的平台。由化工在线主办，并有张家港保税区、扬子江国际化学工业园和全国醇醚燃料委员会等单位协办和支持的我国首届二甲醚行业盛会--2007中国二甲醚生产应用与技术交流会，将于2007年12月中旬在江苏张家港召开。张家港是新奥和久泰两个百万吨级二甲醚项目的所在地，也是我国最大的二甲醚产业基地之一。通过甲醇生产二甲醚的工艺技术和产品的国家标准都已经有了充分的发展，引起了生产企业和液化石油气(LPG)分销商强烈关注。相信不久的将来，二甲醚就可以走进千家万户的厨房和汽车油箱。
此外，甲醇制汽油（MTG）也是甲醇燃料应用的重要领域。除了埃克森美孚公司的MTG技术，中科院山西煤炭化学研究所与化学工业第二设计院共同开发的一步法甲醇转化制汽油技术，已在其能源化工中试基地完成中试。与埃克森美孚公司的二步法技术相比，国产技术具有工艺流程短，汽油选择性高，催化剂稳定性和单程寿命长等优势。
从技术和经济上来看，甲醇经济完全可以作为石油经济的一个重要补充。当前，国际油价几乎接近100美元/桶，而在2007年前三季度，我国的石油进口已经达到1.5亿吨，今年全年石油进口将近2亿吨。在此情况下，大力发展以煤为基础的甲醇产业，拓展甲醇下游产品替代石油的应用领域，更加具有战略意义。
