巴西水利资源丰富，提供了全国60%以上的电力需求。2007年，巴西在东南沿海发现了储量丰富的石油资源。因此，巴西在新能源开发方面压力不大，但它因地制宜发展出以乙醇、生物柴油为代表的成熟的生物燃料技术。作为一种可持续的清洁能源，生物燃料不仅有效弥补了传统能源的不足，还使巴西在新能源蓬勃发展的今天抢占了先机。
“国家酒精计划”
1973年，世界爆发了第一次石油危机。原油价格暴涨使得所需原油一多半需要进口的巴西遭受沉重打击。由此，巴西政府决心利用本国丰富的土地资源和有利的农业气候条件，从甘蔗、木薯等作物中提取乙醇燃料，作为化石燃料的替代品。于是，雄心勃勃的“国家酒精计划”在1975年正式出台。
在这一计划实施期间，巴西政府通过补贴、设置配额、统购乙醇燃料、调整价格以及行政于预等手段，鼓励民众使用乙醇燃料，并帮助企业从世界银行等国际金融机构获取贷款。巴西政府还要求在人口超过1500人的城镇中，加油站必须安装乙醇加油泵。汽油中添加乙醇燃料的比例也以法律形式确定下来。
在政府扶持下，巴西石油公司、圣保罗州蔗糖技术中心等企业和机构一直在开展提高乙醇生产效率的项目，包括研究各种甘蔗的基因及萃取技术。上世纪80年代中期，乙醇的利用在巴西达到一个高峰，当时巴西每年生产的80万辆汽车中，3/4使用了乙醇发动机。通过实施“国家酒精计划”，1975年至2000年间，巴西少进口了约5.5万桶石油，成功减少了对石油进口的依赖。
但上世纪90年代，由于巴西国内政治环境发生变化，国际市场石油价格下跌，巴西国内乙醇燃料供应量急剧萎缩。然而，一些有远见的企业和机构从未停止研发工作，不断提升技术和降低成本。进入21世纪后，巴西乙醇的生产效率翻了三番，成本从每升0.6美元降至0.2美元以下，加上国际油价走高，乙醇燃料在巴西的再度推广在经济上变得可行。
列入创新战略
经过30多年的努力，巴西目前已成为全球最大的乙醇出口国和第二大乙醇生产国。据统计，巴西目前甘蔗播种面积达到650多万公顷。全国有300多家甘蔗加工厂，其乙醇年产量已接近300亿升，每年的出口量也在50亿升左右。受美元贬值、糖类价格走高、气候条件等因素影响，巴西近些年乙醇生产和出口呈减少趋势。
目前，巴西政府重视发展生物能源，并将其作为一项重要的经济、科技、能源政策。巴西认为，石油、天然气、水电、生物燃料为今后几十年的能源安全提供了重要保障。在巴西2011年至2014年的《科技创新行动计划》中，生物燃料在15个国家研发创新新战略领域中位列第二位。
巴西当前生产乙醇的主要原料为甘蔗，并将传统的通过甘蔗发酵生产的乙醇称为一代乙醇。如今巴西一代乙醇生产技术已非常成熟，由于使用了一种特殊的酶，成本比美国从粮食中提取乙醇要低1/3。目前巴西致力于开发的是二代乙醇，即纤维素乙醇。如果这项技术开发成功，不仅可以将蔗渣、蔗叶等变废为宝，还可以使乙醇产量提升30%至40%。
此外，另一项关键的研发是开发生物柴油技术。这项技术使蓖麻、棕榈、棉花、大豆、向日葵和玉米等可以大量生产的作物以及动物脂肪等，都成为这种新型生物能源的原料。目前巴西生物柴油的年产量在20亿升左右，80%是以大豆为原料。规模化培育微藻是巴西正在研发的一项先进技术，以微藻作为生物柴油的原料，可以环保与炼油一举两得。
风能后来居上
利用在生物能源领域的先进地位，巴西近些年正大力推动“乙醇外交”。这项外交政策的核心是，巴西愿意无偿提供乙醇生产技术，帮助发展中国家发展替代能源，并加强与它们的经济和科技合作。分析人士认为，巴西此举一方面是为了提高其在国际上的政治地位，另一方面也有经济上的考虑，即促进乙醇燃料在全球普及。
此外，在发展太阳能、风能等其他新能源方面，巴西政府提出了在解决边远落后地区能源时，使用光伏发电和风能发电，并为此提供财政资助和税收优惠。
特别是在发展风能方面，巴西政府已显示出较大兴趣。据巴西风能协会人士介绍，该国东北部地区和南部南大河州是巴西发展风能潜力最大地区，尤其东北部地区是世界上利用风能条件较好地区之一，有些地方的发电率可达45%至50%，而世界平均水平为27%。
巴西风能协会人士表示，巴西是继中国、美国和印度之后世界上风能发展较快国家之一。巴西现在的风能发电装机容量为1200兆瓦，到2014年将达到7200兆瓦。如果按照目前这个速度发展，到2020年将达到2.5万兆瓦。
迄今，巴西国家电力局已于2009年、2010年和2011年举行了三次风力发电商业招标，吸引了通用电气等国际行业巨头，同时也引起我国大型风能技术公司的注意。巴西风能协会人士表示，中国企业进入巴西市场，对于提高当地清洁能源在能源中的比例，促进风能技术发展和产品竞争力的提高具有重要意义。同时，他们建议中国企业最好是在当地投资建厂并转移技术，因为这样做会得到巴西政府一系列的税收和贷款优惠。
