一、生物燃料的种类及利用方法
生物燃料是以生物量为原料生产的车用燃料，其种类主要有2种：一种是代替汽油的生物乙醇；另一种是代替轻油的生物柴油（BDF）。
生物乙醇的原料包括甘蔗及甜菜（糖质原料）、稻米及玉米、小麦（淀粉质原料），还有木质生物量及稻壳等纤维素类原料。生物柴油的原料包括菜籽油及地沟油，当前还没有设想利用木质生物量生产生物柴油。
取代汽油的生物乙醇的利用方法有2种（表1），一种是与汽油直接混合使用；另一种是从生物乙醇中制取添加剂（ETBE）添加到汽油中使用。最近，经常见到标明E3的生物燃料，这就是直接混合的表示方法。“E”指乙醇，“3”指按体积比混合3%。因此，如果标明E10，即为混合10%乙醇的汽油。日本环境省等积极推进直接混合的利用方法，而日本石油联盟则积极采用ETBE方法。
表1生物乙醇的利用方法
直接混合 ETBE
利用方法 汽油和生物乙醇直接混合使用 从生物乙醇制取ETBE（汽油添加剂），添加到汽油中使用
主要国家 巴西 美国 瑞典 法国 德国 西班牙
混合率或添加率 20%~25%（义务）、一部分为100% 主要10%（州推行的义务）、一部分为85% 上限5%、一部分为85% 乙醇上限约3% 乙醇上限约5% 乙醇上限约3%
日本 上限3%（非义务） 上限7%（乙醇部分3%，非义务）
关于ETBE，根据“关于化学物质的审查及制造等规定的法律”被指定为第2种监视化学物质，现在正对其长期毒性及对人体的安全性进行风险评估。
二、过去5年全球生物乙醇产量增长了0.5倍
关于生物燃料的利用状况，首先，全球规模生物乙醇的生产量自2001年起的5年里增加了0.5倍。主要生产国是巴西（占世界37%）和美国（占33%），瑞典及法国也在积极推进E85~E100的乙醇高含量燃料的使用。此外，日本及中国、泰国、菲律宾、印度、加拿大、哥伦比亚、德国、波兰、意大利、西班牙、澳大利亚等国家也在讨论引进E10燃料。乙醇利用的大竞争在全球范围内已经开始。
日本在乙醇的利用方面，至今还没有实用化的事例。目前，日本全国6个试点单位正在进行生物乙醇（E3）的小规模试验（表2），其中，大阪府的堺市和冈山县的真庭市以建筑废材及制材厂废材等木质类生物量为燃料的试验引起重视。
表2日本生物燃料利用状况
1．北海道十胜地区（（财）十胜振兴机构等）
（农林水产省、经济产业省、环境省） 利用规格外小麦等生产燃料乙醇和E3实验
2．山形县新庄市（新庄市）（农林水产省） 利用高粱生产燃料乙醇和E3试验
3．大阪市堺市（大成建设、丸红、大阪府等）
（环境省） 利用建筑废材生产燃料乙醇和E3试验
4．冈山县真庭市（三进造船、冈山县等）
（经济产业省） 利用制材厂废材生产燃料用乙醇的试验和E3试验
5．冲绳县宫古岛（环境厅） 利用甘蔗生产燃料乙醇和E3试验
6．冲绳县伊江村（JA伊江、伊江村等）
（农林水产省、经济产业省、环境省、内阁府） 利用甘蔗新品种生产燃料乙醇和E3试验
截至2006年3月，日本生物乙醇生产量约为30L（估值），这个数字与2005年巴西的生物乙醇产量1670万L和美国的1500万L相比少得可怜。
日本在生物燃料利用方面虽然起步较晚，但是，一旦木质生物乙醇实现实用化，生物燃料的利用就会取得很大进展，可以说木质生物乙醇将成为王牌产品。
