在美国明尼苏达州大学的阮.罗杰实验室中，16大瓶带泡沫的浅绿色液体是可再生能源实验的新发现之一。由于石油价格接近每桶100美元，阮和全球几十位科学家正力图将海藻变成一种有商业利用价值的能量来源。这些种类的海藻含有50%的油，而这种油能转变为生物柴油或飞机燃油。该转化的最大挑战是降低生产成本，美国国防部估计这一燃料价格将会达到每加仑20美元以上。万国油品公司可再生燃料部门主任说：“如果能以每加仑2美元以下的价格提取海藻油，目的就达到了。而且有许多人认为这是可以实现。”

　　研究人员正力图解决如何种植合适的海藻，如何最有效的提取海藻油。过去两年中他们享受了政府，国防部，各个大型石油公司大规模资助。联邦政府几乎十年前就暂停了主要的海藻研究，但该技术发展了，并且油价自那时起开始上涨。能源部实验室在去年10月声明，他们当时正与美国第二大的石油公司——雪福兰公司合作寻找更好的海藻品种。

　　专家提出，使海藻具有商业利用价值还需要许多年。几年之内或建成一些示范工厂，但环球能源网认为，由于还没有人在实验室之外从头到尾的进行生产，因此很难降低海藻油的生产成本。如果能降低成本，海藻制油的优点很多，如生长迅速，比传统能源作物占地面积小等等。阮说，一公顷玉米每年能生产出20加仑燃料，而一公顷海藻可能生产15000加仑燃料。任何地方都能开发作为海藻田，无须将用于粮食生产的耕地转向能源作物的生产，能直接使用海水种植海藻，而海藻能吸食污水和发电厂排出的污染物。

　　现在，美国国防高级研究计划署正融资研究包括海藻等植物生产飞机燃油。国防高级研究计划署的生物燃料项目经理说：“作为世界上最大的能源消耗者的美国国防部需要新的，能负担起的飞机燃油来源。我们所说的‘可负担的起’是指价格低于每加仑5美元，而我们真正在寻找的是每加仑低于3美元的燃料，我们相信这能作到。”

　　基于万国油品公司的研究项目已开发出一种“绿色柴油”生产过程，将植物油转化成更象传统石油产品，而不是标准的生物柴油。这一项目已成功将大豆油转化成飞机燃油。