黯淡的光伏市场并未关闭所有的大门，“无核时代”的日本让国内光伏企业看到了一线希望。这一切源自于近期日本电力行业一重大消息。5月5日，日本最后一台运行的北海道电力泊核电站3号机组停运，至此50座反应堆全部停运，日本开始迈入“无核时代”。而在福岛危机前，日本政府规划到2020年核能占总能源消费的比例高达45.4%。因而，从某种意义上说，对于这样一个经济发达、电力需求大，资源匮乏的国家而言，弃核并不值得兴奋。
于是，日本政府不得不寻找新的能源形式以补给电力空缺，利好政策随之而出。4月下旬，日本采购价格估算委员会公布了2012年7月之后将实行的可再生能源上网电价补贴政策。其中，规模大于10kW的太阳能发电系统上网电价补贴为税前42日元/kWh，税后40日元/kWh（约合3.3元），补贴时间20年；对于10kW以下的项目，补贴为42日元/kWh（约合3.15元），补贴时间10年。
对于寻找新兴市场以斩获新增长点的中国光伏企业而言，日本的上网电价政策出台无疑给制造商们注入一针强心剂。据日本光伏能源协会统计，2012年第一季度日本国内太阳能电池和组件出货量激增38%，至392MW。毕竟这里的电价是市场老大德国的三倍，失之可惜，在日本市场的布局纷纷展开。
在日本市场，主要有两种认证：由日本太阳能光电协会（Japan Photovoltaic Energy Association）颁发的日本住宅顶部太阳能系统JPEC认证以及日本电气安全环境研究所JET（Japan Electrical Safety & Environment Technology Laboratories）颁发的太阳能组件JET认证。如果中国制造商要想进入日本地面电站市场，首先需得到JET认证。而在国内，目前拿到此认证的企业仅为7家：尚德、阿特斯、天合、英利、赛维LDK、索日以及Upsolar。
2011年日本光伏装机情况
客观来说，目前全球光伏产业制造和终端应用的重心应该是在中国和欧洲，但如果要往前追溯，曾经的日本毫无疑问是这两方面的佼佼者和领先者。
20世纪五十年代，将太阳光能转换为电能的实用光伏发电技术已经诞生，但由于彼时能源危机这一全球性难题尚未凸显出来，因此在最初的几十年，光伏发电的产业化进程缓慢。直至20世纪七十年代第一次全球性的石油危机爆发之后，以发达国家为首的各国开始重新审视本国的能源战略，意图寻求改善能源结构之策，以减轻对石油的依赖。
而正是基于以上背景，日本的光伏发电产业开始起步。凭借其在半导体方面的技术优势和强大的经济实力，辅以一系列法律法规、政策和措施，加上企业和民众的积极参与，日本有力地促进了太阳能光伏技术的发展，光伏产业规模不断扩大，光伏发电的成本不断降低，有效提高了光伏产品的竞争力，促进了光伏产品的市场应用和推广。
如果说21世纪的头五年日本光伏产业还可以勉强在全球光伏产业的最顶端驻足，那么当时间来到2006年，日本光伏产业曾经的光芒已经基本上淹没在了以欧洲为代表的终端市场和以中国为代表的制造环节快速崛起的过程中。
而这并不是说日本光伏产业在这期间没有任何进步，只能说它们并没有针对产业的新趋势作出及时的应对，按部就班甚至采取了更为保守的措施。这其中最关键的一点就是，2006年日本的相关光伏补贴政策停止执行，原因在于日本政府认为在经济产业省的推动下，光伏系统在居民区的应用已经形成了比较成熟的市场，在此基础上，光伏系统在工业和公共设施上的应用市场也正在形成，规模也在不断扩大，并以此来判断光伏产业已具备了不依靠补贴就拥有市场竞争力的条件。
虽然从此后的2008年开始，日本政府意识到了本国光伏产业逐渐被欧洲甩开的趋势，加之传统能源成本不断提升及环境保护的重要性日益凸显，日本国内有意重启光伏补助方案的呼声不断高涨。而日本政府确实也于2008年7月再次提出：“争取2020年太阳能电池的采用量（按发电量计算）增加到2005年度实际采用量的10倍，到2030年增至40倍，并在3-5年后，将太阳能电池系统的价格降至目前的一半左右”，但中间落下的“距离”怎么可能瞬间弥补。
事实也说明日本光伏产业在近两年虽有重回正轨之势，不过要想重新成为世界光伏产业的中心，显然并不容易。而这一点，或许就是曾经的保守所需要付出的代价。
尽管2011年三月份的天灾对日本造成了严重的影响，该国的光伏市场却持续走高，并在2011年内超过了1GW大关。但是，30%的市场增长幅度却远小于该市场在2009年和2010年内所取得的超过100%的成就。2011年第四季日本太阳能的安装量仅较前一季稍高，住宅用的类别占超过70%市场需求。全年日本市场的成长率为30%，达到1.2GW。
日本高补贴，市场年内爆发
据日本光伏能源协会18日公布，2012年前三个月日本国内光伏电池及组件出货量涨至392MW，增幅达38%。该协会发布声明称，增幅以住宅市场为首，出货量增长至331MW，涨幅为45%。出口量下跌53%至163MW。
据该协会透露，截至3月31日全年，随着住宅光伏市场上涨40%至1206MW，日本国内出货量涨至1404MW，增幅为32%。同期出口量下跌13%至1281MW。此外，据日本光伏产业协会公布，美国市场出口量下滑14%至276MW，欧洲市场出口量则下跌22%至730MW；全球其余市场出口总量为276MW，增幅达26%。单晶硅出货量为1.02GW，增幅达23.5%，多晶硅组件出货量下跌22%至1.02GW。薄膜产品出货量也稳步上涨至636MW，涨幅为64%。
根据日本采购价格估算委员会提交的“可再生能源全量固定价格购买制度”草案，非居民项目将享受40日元/度（0.5$=0.38€）的光伏电价，持续期20年。此电价远高于目前欧洲0.2€左右的FIT，电站项目收益率将在20%左右，吸引力巨大。日本市场相对封闭，存在一定进入壁垒，但近年其进口比例持续上升（日本组件价格高于欧洲市场价20%左右）。预计2012年将有3GW的安装量，相比2011年大幅增长150%。
