能源是人类社会生存和发展的必需品。化石资源的过度消耗引发石油短缺和气候变暖，已成为影响人类社会持续发展的重大问题，寻找石油替代产品成为全球共识。来源于生物质的能源具有环境友好和可再生性，在满足未来社会能源需求，特别是交通燃料需求中扮演重要角色，同时在推动化学工业可持续发展中将发挥重要作用，必将引领世界跨入强劲增长的生物经济时代。国际生物能源发展具有如下所述的现状和趋势。
一、生物能源开发成为国家发展战略，得到政府的大力支持
2000年，美国通过了《生物质研究开发法案》，启动了生物质能源研究计划，吹响了进军生物能源的号角。美国总统布什在2007年的《国情咨文》中提出了“10年减20%”的目标，即用10年的时间使汽油消费下降20%，要达到这个目标，其生物燃料的产量在现有的基础上再增加七倍，达到350亿加仑（1.05亿吨）。目前，美国在生物能源的研发投入已超过10亿美元，白宫在2007年农业议案中提议为纤维素乙醇开发提供12亿美元的拨款和21亿美元的贷款。巴西、德国、英国、日本等国政府都大幅度增加对生物能源的研发投入，并提出了中长期发展的具体目标。不少国家在加快生物能源产业发展上推出了免税或补贴政策，如美国对燃料乙醇每升补贴51美分，德国通过税收调控，使生物柴油售价比普通柴油便宜15欧分。
二、生物能源产业发展迅猛，吸引社会资金的竞相投入
2006年全球燃料乙醇和生物柴油产量分别达到4050万吨和540万吨，比2001年增长了2倍和3倍。根据2007年3月Clean Edge资讯公司的研究报告，今后十年清洁能源的投资将增长三倍，使全球清洁能源技术市场达到2260亿美元。在矿物质燃料替代品市场中，生物燃料占很大市场份额，2006年全球生物燃料销售额达到205亿美元，预计2016年将增长到800亿美元以上。国际上对生物燃料的风险投资从2005年的6.47亿美元上升到2006年的28亿美元，大量资金流入美国的燃料乙醇产业。
三、生物能源产学研联盟加速形成，石油巨头成为创新的主体
自2000年以来，雪佛龙公司(Chevron)在可再生能源研发方面投入超过15亿美元，它与美国可再生能源国家实验室、加州大学戴维斯分校、佐治亚大学联合成立战略研究联盟，开发纤维素乙醇制造技术。英国石油公司（BP）在2006年后10年内将投资5亿美元创建生物科学能源研发中心，将与美国和英国的主要大学合作，集中开发从作物和有机物质生产生物燃料。为了满足世界对可再生运输燃料增长的需求，BP公司与杜邦公司组建联盟，开发生产新一代生物燃料，该联盟的第一个产品就是生物丁醇，将于近期在英国面市。巴西、西班牙、澳大利亚、马来西亚等国的私有企业都大肆进军生物燃料市场，石油化工巨头成为生物能源技术发展的主体。
四、生物质利用技术多元化，第二代生物能源开发成为重点。
考虑到全球粮食安全问题，以纤维素等非粮原料生产开发的第二代生物能源产品受到国际社会的高度重视。“第二代生物能源”不与粮油争地，直接利用农业秸秆、木材、木屑以及动物粪便等作为能源原料。对农业废料的循环利用保证了生物能源的可持续发展，解决了当前生物燃料生产过程耗费更多能源的问题。2007年3月，美国能源部投资3.85亿美元资助6家纤维素乙醇生产企业，计划在2011年使生产成本与玉米乙醇相当，实现纤维素乙醇生产技术的商业化。丁醇是一种优于乙醇的新型燃料，利用纤维素生产丁醇正引起越来越多的关注。为了进一步降低生物质成本，开发纤维素含量高的能源植物也是研究开发的热点。
