“如果按照目前的燃料应用趋势，我们将在耗尽化石能源之前先耗尽‘大气’。人类活动所引起的气候变化将抵消我们在防治疾病、减少贫困、防止战争和保持生物多样性等方面所做的一切努力。”2007年12月6日举行的“2007中国合成燃料产业峰会”上，国家能源领导小组副主任徐锭明的一席话发人深省。
进入2008年，面对国际油价首次突破每桶100美元及节能减排压力的不断加大，能源问题再次成为世人关注的焦点，发展以生物燃料、煤基燃料为代表的合成燃料被世界各国提上能源发展的重要议程，中国也不例外。
在替代能源中，合成燃料有着极大的发展空间。煤基燃料因我国丰富的煤炭资源以及技术的进步得到很大发展；生物燃料行业也已在我国能源政策中争得了话语权。但同时，煤基燃料和生物燃料作为合成燃料的重要组成，由于原料供给、水资源消耗等问题一直饱受争议。
生物燃料：不争地的“非粮路线”
因具有清洁环保及可再生等优势，以燃料乙醇、生物柴油为代表的生物燃料被人们寄予厚望。8年前，为解决过剩的陈化粮上马的燃料乙醇项目，如今已成为我国替代能源的最成熟模式。
然而，因原料供给等问题，发展生物燃料争议不断。反对者认为，生物燃料非但不能解决环境问题，反而将破坏热带雨林、抽干地下水和使粮食价格上涨。支持者认为，我国目前仍处于发展生物燃料的初期阶段，应给这种技术提供更多的时间和投资。
国家财政部经济建设司副司长李俊峰表示，与巴西等国不同，原料供应的不确定性是我国目前生物燃料面临的最根本问题。未来我国生物燃料乙醇产业将“坚持以非粮为主”，维护粮食安全，避免粮价大幅波动，也避免燃料乙醇生产和供应受粮食类原料的制约。
为此，以木质纤维素为原料生产生物乙醇应成为技术开发的焦点。
木质纤维素来源于农业、工业、林业和城市的废弃物，既可以降低成本也具有更广泛的原料来源。此外，用木薯、甘薯等非粮作物提炼乙醇是众多技术中比较成熟的一种，可成为我国发展燃料乙醇的优选；开发动植物废弃物、麻风树等则成为生物柴油的主要原料。
煤基燃料：发展多联产,投资须谨慎
我国煤炭资源丰富，但其中也不乏劣质煤。由于劣质煤不能直接燃烧，会造成环境污染，因此采用煤的洁净利用技术，将其制成二次能源甲醇、二甲醚等煤基替代燃料，可大幅度提高煤炭附加值。
近年来，我国陆续上马了一批煤基替代能源项目，在煤制甲醇、烯烃、煤制油等方面都取得了很大进展。尽管煤基燃料拥有诸多优势，但开发成本、转化技术以及投资风险性等问题仍为其推广应用增加了不少阻力。
煤基替代能源的迅速发展推动了新的投资热潮，如何使其平稳有序发展，成为摆在监管部门和投资者面前的一个课题。为防范大规模的投资风险，国家始终抱谨慎态度。2006年7月17日，国家发改委发布文件称，煤制油和烯烃尚处工业化试验和示范阶段，应在取得成功后再推广；在国家煤炭液化发展规划编制完成前，各级投资主管部门应暂停煤炭液化项目核准。
兖矿集团有限公司副总经理张鸣林介绍，根据目前的研究成果，煤炭的最佳利用形式是发展多联产，其龙头工艺是煤炭气化，根据市场需求和综合效益最大化原则，可同时生产化工产品、液体燃料和电力，具有产品结构灵活、生产成本低等特点。在多联产中，煤炭中的污染物可被最大限度地处理或资源化利用，从而实现包括温室气体在内的污染物的近零排放。
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合成燃料是化学能，是把数种含能体能源通过化学变化合成的新燃料。制造合成燃料的技术出现于德国，其最先从煤里提炼燃料。
合成燃料有许多种，有的是把煤、油页岩或沥青砂转变为合成石油或汽油。而燃料乙醇、生物柴油等生物燃料，则可从特别栽培的作物和垃圾中提炼出来。我国目前的合成燃料主要煤液化、甲醇、二甲醚、生物乙醇、生物柴油等5种。
