如果从人类用火算起，那么，生物质是历史最悠久的能源。
如果按供应量来算，那么，生物质则是继煤炭、石油和天然气之后的全球第四大能源。
树枝、秸秆、稻草、薪柴等遍布城乡，粗略计算，这些“残枝败叶”可以满足目前每年全球的能源消耗量！
而从中国来看，现有的各类农作物秸秆每年至少6.5亿吨，如果其中的60%应用于生物质发电，就相当于8座三峡电站的发电量，农民每年可增收800—1000亿元！
况且，与电煤相比，秸秆是清洁能源——每两吨秸秆的热值就相当于近1吨标准煤，但其平均含硫量不到千分之五，而煤的含硫量近1%.
正是由于上述种种优势，因此，我国从20年前就开始试建生物质发电厂，并从2006年开始进入迅速发展期——2006年至2010年的4年间，我国生物质发电新增装机330万千瓦。
2006年起进入井喷期，是因为那一年，国家先是出台了《可再生能源法》，随后又公布了生物质发电上网电价补贴，因此，国内企业争先恐后地上马生物质发电厂。截至2010年底，我国生物质发电装机达到了550万千瓦！
但是，正当大家都为这一能源新丁拍手叫好的时候，一些让人纠结的消息却接二连三地传来：安徽一家生物质发电项目因超过核准有效期，自行“流产”；江苏已投运的9座生物质电厂家家亏损，准备歇工停产；国家发改委赴各地考察生物质能发展情况，结果大吃一惊！考察的8个生物质发电项目全部亏损……
为何从最初受到强烈追捧，到如今几乎沦落到四面楚歌的境地？纵观分析，原因有五：
第一，尽管相对于风电、光伏发电来说，生物质发电上网稳定，但所用的秸秆散布于千家万户，貌似供给源源不断，但真正等到生物质发电厂“待米下锅”时，又常常显得拮据不堪。发电厂要“米”，就必须雇人到方圆几十上百里的农户院落里七拼八凑。有些地方秸秆焚烧成风，电厂拿钱也找不到秸秆，秸秆供应量不足、不稳定是一大难题。
第二，尽管发电厂花钱雇人代收，也在当地政府的帮助下建立了一个又一个代收点，但在从代收点到电厂仓储库，要走乡村土路、上公路，除了送料人的人工费，还有过路费、过桥费、环境卫生费……林林总总加起来，最后都要算到发电厂的头上，秸秆价格陡升，一层层抬高了发电成本。
第三，找到了代收点，运费等各种费用也有了财务列支，但如何保证秸秆的质量又是一大难题。比如遇到雨雪降临，秸秆燃烧品质自然大打折扣，若遇到良心不太好的代收点主动给树枝过水、掺水掺沙，电厂更苦不堪言。
第四，由于投产初期调研论证不够，有些地方甚至同一区域内出现了两到三家生物质电厂，在发电旺季互争秸秆原料，卖方自然坐地涨价。如果发电厂周围再有一两个化工厂，原料也是秸秆、木块等的话，那竞争涨价的危险又增加了一分。
第五，也是让生物质发电厂最挠头的一点：尽管可再生能源电价附加征收标准已尘埃落定，确定为每度8厘，但部分电厂却不能及时领到国家对新能源发电企业的电价补贴，有的一拖就是半年一年。原因很简单，行政程序复杂！一家发电企业的负责人大倒苦水：“以前是省电网公司征收，发改委价格司核准之后，由电网公司下发。现在程序变为省电网公司征收之后上缴财政部，财政部再预拨给省级财政部门，按季预拨、年终清算。从行政审批来看，确实麻烦一些。”如果在电费结算时，有关部门再变相减少生物质发电厂的发电量、压低上网电价的话，那电厂的日子更是雪上加霜。
从世界范围来看，我国生物质能发电目前只占可再生能源发电装机的0.5%，远远低于世界平均25%的水平。根据国家能源局的规划，到2015年底，全国累计装机容量要达到1300万千瓦，5年间累计新增750万千瓦。
规划远景令人精神一振！但前提是要消除包括上述五方面在内的难题。而要解决这一系列肠梗阻，仅拿出头痛医头，脚疼治脚的办法临时抱佛脚，只会摁下葫芦起来瓢，必须采取一揽子治理、改进措施。
要让生物质发电厂生存下去、而且日子过得好些，政府的政策激励不可或缺。一些西方国家常常采取价格激励、财政补贴、减免税费等一系列举措，展现政府的推手作用。丹麦是世界上率先利用生物质发电的国家，其上网电价为每度电4.1欧分，政府再给予每度1.3欧分的补贴；英国在生物质发电初期，对企业初始设备投资提供40%的资助。此外，欧盟国家对生物质发电免征各类税费，也大大刺激了生物质能源事业的发展。
在生物质电厂的总成本中，燃料成本占了七成。如何解决针对“原料不足”和“市场受限”这两个处于产品价值链两端的问题，武汉凯迪电力股份有限公司探索的“村级收购模式”值得借鉴，他们在燃料收集模式上撇去中间商，公司联合村委会直接设点，向农民采购，建立起一套公司、村委会和农民三方受益的收购模式，这在保证收集燃料质量的同时，还大大降低了燃料成本——模式实行后，农作物秸秆收购成本每吨下降了120元，林业废弃物收购成本则下降了150元左右。
但若要实现生物质能的长远、持续发展，还必须从源头上确保原料的永续供应。有专家提出，要加大产业政策支持力度，摆脱目前发展生物质能主要靠农作物秸秆、废弃物的方式，利用中国沙漠、荒山、荒地等边际性土地比较多的优势，将精心培育出的耐寒植物，与植树造林、荒山绿化、沙漠改造、防风固沙等工程结合起来，慢慢培育我国的生物质资源基地，保证生物质发电的原料供应。
对于地方政府来说，如果对运输秸秆的货运车辆，免去从耕地到电厂的路桥费和其他相关税费，就能适当减免原料成本；投资方在启建生物质发电厂之前，如果在可行性研究阶段实地调研当地农作物的收割、收集难度，包括研究不同农作物的季节生长特性，就能解决因农作物特点造成的收集储运难题；对于定期需要晒干脱水的储存秸秆，政府统一布置和安排晒场……方方面面伸出援手，那么，生物质发电的一些桎梏便有望被打破，我们才能乐享清洁能源的便利和实惠
