上个世纪70年代石油危机重挫日本以后，日本广泛实施了节能及能源多元化战略，积极寻找污染很小或可再生的新能源。
经过30余年的积累，目前日本经济对传统能源的依赖大大降低。同时，日本不断开发利用新能源，部分新能源企业开始向海外扩张。有日本专家甚至提出，日本从能源进口大国转变为能源输出大国，已经不再只是梦想。
“太阳能方舟”的梦想
乘坐新干线列车，经过名古屋到达岐阜羽岛车站时，远远就能看到一座气势磅礴的建筑物——三洋太阳能研究所。
这座建筑全长315米，高37.1米，重3000吨，由四根粗大的支柱擎起，远远望去就像阳光下的黑色弧线勾勒出的巨大船形建筑飘浮在空中，因此这里也被称作太阳能方舟。它始建于2001年12月，是世界上规模最大的太阳能电池发电系统，5046块黑色的太阳能电池板发电功率达到630千瓦，每年发电53万度，可减少二氧化碳排放95吨。
三洋电机太阳电池科学馆馆长阪本贞夫向《环球》杂志记者介绍说，太阳能方舟是追求清洁能源、探索利用太阳能发电的象征。
经过多年的发展，太阳能在日本已逐渐普及，很多家庭都购买了太阳能发电装置。从2000年起，日本的太阳能发电量多年居世界首位，国内设施容量约64万千瓦，约占世界的50%。
三洋电机广报部负责人大岩明彦介绍说，三洋电机从事太阳能研究有几十年的历史，一直处于亏损状态，真正盈利仅仅是这两三年的时间。现在三洋电机的总销售额大概是2.4万亿日元(15日元约等于人民币1元)左右，其中太阳能电池的销售大概在550~660亿日元。他表示，在长期的亏损中能够坚持下来，是因为坚信太阳能的开发利用将是21世纪的核心事业，三洋应该为日本从能源进口大国成为能源出口大国贡献力量。
由于太阳能电池已经找到盈利模式，三洋电机将投入400亿日元提高太阳能电池的全球产量。而全球太阳能生产排名第一的日本夏普公司也宣布将重磅出击扩大在太阳能电池领域内的优势，将向生产核心部件的奈良县的葛城工厂投资约30亿日元，在近期将产能由600万兆瓦提高到710兆瓦，同时还将把英国组装厂的产能提高一倍，到2010年度将把太阳能电池销售额由1600亿日元提高到5000亿日元。
抢占新能源市场
除太阳能开发利用以外，日本人还在开发燃料电池、风力发电、生物发电、垃圾发电等用新能源发电的方式——
松下电器等公司推出家用燃料电池；山形县立川町11台风车发电量是町内消费电力的60%；岩手县建成了日本第一座牛粪便发电厂，用牛的粪便发电；东京则准备建成国内最大的生鲜垃圾发电厂，设计垃圾处理能力每天为110吨，相当于73万人排出的生鲜垃圾量，可供2420户用电……
同时，日本的核能、地热、温差能源、雪冰热量等新能源的发展势头也极为强劲。这种开发的结果是，日本国内经济对石油的依存度从上个世纪70年代的71.9%下降到目前的50%以下。
