过去五年，美国政府付给燃料业者数以10亿美元计的补助金，补助业者购买本国生产的玉米（2348，-14.00，-0.59%）乙醇，使玉米乙醇能够在美国汽油供给占有一席之地。
现在变成你得付钱请燃料公司不要买玉米乙醇。
美国半世纪以来最严重的旱灾，重新引爆"要粮食还是燃料"的激烈争辩。畜牧及食品等业者呼吁美国总统奥巴马至少暂时取消一项政府命令，这项命令规定逾三分之一的美国玉米收成用於乙醇生产。奥巴马有三个月的时间作出决定。
专家指出，即使奥巴马暂时不执行可再生燃料标准（RenewableFuelStandard，RFS），也未必能够释放多少玉米用於食品及畜牧饲料。事实上，除非玉米价格再上涨2美元，或是油价大跌，否则可能根本没什麽差别。
即使没有这项标准，美国三分之一的汽油供给也必须含有乙醇，以符合空气环保规定，主要适用地区在加州及东岸。除了乙醇之外，没有其他可用替代品，能够有效协助汽油清洁燃烧。
更重要的是，比起其他用来提高汽油辛烷值的的添加物，乙醇成本最多可以低出1美元。
"即使因为暂时不实施标准而有所减少，对於燃料产业而言，以乙醇用於加氧仍有经济面诱因，"ValenceGroup农化事业专家MaureenCannon称。
五年前，乙醇还是一种需要政府强力补助才能存活、成本相对昂贵的边缘性质燃料，现在已经大不相同，跃居成为具有竞争力的能源来源。
食品VS燃料
就在人们意识到美国汽油供给无法轻易割舍乙醇之际，要粮食还是燃料的争辩渐趋白热化。大旱已令玉米产量下降，在短短三个月的时间里把玉米价格抬升逾60%，至每蒲式耳逾8美元的纪录高位。
在愤怒的畜牧业厂商的压力之下，一些州的州长已申请美国环境保护局（EnvironmentalProtectionAgency，EPA）取消RFS规定。EPA曾於2008年时拒绝过类似的申请，这次其必需在11月中旬前做出决断。
但取消RFS义务不会改变如下的事实，1990年《清洁空气法案》（1990CleanAirAct）要求燃料公司在全美人口最为集中的地区销售更清洁的混合燃料-即新配方汽油（RFG）和混合无铅汽油（RBOB）。
2007年《可再生燃料法案》（TheRenewableFuelsAct）规定使用可再生燃料，乙醇成为了氧化剂之选。生产商被提供每加仑0.45美元的补贴，而且农业州也免征贸易税。
据路透基於美国能源资料协会（EIA）的数据计算，自那时起，每日便有30万桶乙醇用於制造新配方汽油（RFG），而且数量相当稳定。
这相当於今年乙醇产量的三分之一。
理论上看，如果撤销规定，用玉米生产乙醇的情况可能会受到抑制。但从经济角度又有另一番解读。除了极少数的例外情况，乙醇一直比汽油便宜得多，实际上是降低了加油站的汽油成本。
农化事业专家Cannon认为，只有玉米涨至每蒲式耳10美元，同时原油跌破70美元，才能使在汽油中添加乙醇的做法显得成本过高。玉米目前的纪录高位是每蒲式耳8.43-3/4美元，而原油在每桶97美元附近。
根据政府数据，美国炼厂生产烷基化合物的日产能约为125万桶，较20年前的水平高出不到10%.20年来，汽油需求累计增长了近30%.
"我们能够生产并销售辛烷值更高的汽油，但这要付出成本，而且要改变开工率，进一步推升成本，"EIA高级经济学家TancredLidderdale表示。
