美导弹防御局(MDA)高空飞艇(HAA)原型机将采用光伏电池推进，为机载设备提供电力。该无人飞艇预定在2009年夏季首飞，原型艇长400英尺(122米)，直径140英尺(42.7米)，体积370万立方英尺(10.48万立方米)，用于验证是否可开发更大的飞艇，在近太空高度呆上1年或更长时间，执行通信中继、监视、气象监控等任务。
2003年9月，MDA选择了洛克希德•马丁公司来承担该先进概念技术演示(ACTD)项目风险降低阶段的工作。此后，洛•马公司为该项目评估了由密歇根州奥本山的联合太阳能奥佛电子公司研制的薄膜式太阳能电池，现在它已选定了HAA原型机的太阳能电池供应商，但并未公布是哪家公司。
同时，美空军研究实验室(AFRL)已授予数家公司太阳能电池研究合同。据该实验室空间飞行器理事会先进空间动力与发电小组负责人约翰•梅里尔(John Merrill)称，这些公司包括联合太阳能奥佛电子公司、位于科罗拉多州利特尔顿的ITN能量系统公司、位于加利福尼亚州查兹沃斯的国际太阳能电力技术公司(ISET)等。
AFRL一直在研究采用非晶硅和多晶体铜铟镓硒(CIGS)的薄膜太阳能电池技术，这也正是MDA准备用于其HAA的。虽然这种电池不如更新型的晶体硅多结太阳能电池有效，但其柔软和轻质的特点使之可用于厚度只有千分之一英寸(0.3048毫米)的聚合物底层上，玻璃之类较重的底层目前被用于地面太阳能电池阵。
AFRL认为，若将用于空间飞行器的薄膜太阳能电池阵贴在轻质支撑表面，那么与当前最新的晶体硅多结刚性支撑太阳能电池阵相比，其成本只有后者的20%，单位功率比后者高7倍，可装载体积比后者高10倍，并具有更好的抗辐射能力。AFRL空间飞行器理事会太空船部件技术分部负责人森福特女士表示，AFRL已开发了空间用晶体硅多结阵，但它们需要安装在船舷，且彼此间需通过焊接连成阵列，这是很耗费工时和成本的工作。新型薄膜阵在效费比和产品体积方面都更有优势，其制造方法是在一块柔性底层上涂敷光电能量转换材料，然后利用激光束将材料划分为独立的电池。
AFRL表示，薄膜阵是在不使用易碎的晶体硅多结阵的情况下、能满足HAA能量需求的惟一途径。此外，其轻质特点还可降低对HAA升力的要求，因为其重量每增加1磅(0.4536千克)，就需要HAA增加数百立方英尺的气体来提供升力。HAA的薄膜阵将与单片集成电路集成，并通过集成电路板而不是焊接工艺互连，将在提高输出功率和工作效率的同时减轻重量。
目前的薄膜阵效率约为9.5%，HAA上使用的阵列大约也是这个水平，但梅里尔表示AFRL希望能达到15%。在这方面所面临的一个挑战是：如何在阵列由研究用小尺寸扩大到空间飞行器实际所需的尺寸时，保持足够的效率。目前，位于美国科罗拉多州戈尔登的美国国家可再生能源实验室(属美国能源部)已在小尺寸阵列上达到18%的效率水平，但在开发合适的制造工艺、以在更大的尺寸上保持效率方面备受困扰。不过梅里尔表示，AFRL在这方面已取得了进展。
现在的太阳能电池已在功率密度(量纲瓦/千克)上取得了极大的进步。按梅里尔的说法，联合太阳能奥佛电子公司在多年以前建造的一个采用厚不锈钢底层的地面太阳能电池阵，功率密度约为130瓦/千克；而当今单片集成的非晶硅聚合物底层阵列的功率密度已达1800瓦/千克。梅里尔还说，他希望在2007年的这个时候，这一指标可进一步提高到至少2200瓦/千克。这远远超过了HAA项目原型机要求的大于750瓦/千克，已足以满足作战型HAA的要求。
