虽然空气污染将中国的天空染黑了，但中国在太阳能产业上的表现，正使该国成为太阳能大国。生产廉价太阳能热水器的企业茁壮成长，它们帮助中国成为全球最大的屋顶太阳能热水器市场。
目前大约有３０００万～４０００万户家庭，在自家屋顶上装上了太阳能热水器，使得近２亿人能洗上热水澡，并用热水洗涤衣服和餐具。今后几年，太阳能使用将在中国获得飞速发展，这放慢了该国对常规能源需求的增长。
皇明太阳能集团董事长黄鸣说：“我的口号是，‘让每个中国人用上太阳能’。”皇明太阳能集团声称，其是中国大约３０００家生产太阳能热水器企业中的领先者。
在山东省以及中国其他省份的农村地区，数以百万户人家的屋顶安上了太阳能电板。那些没有安装的农民会感到落伍。皇明太阳能集团的罗铁强（音译）说：“在农村，如果邻居有太阳能热水器，而自己没有，这是丢脸的事。”
据官方媒体报道，中国的太阳能产业以每年２０～３０％的速度增长。到２０２０年，太阳能领域的销售额将增加一倍，届时中国将有１％的能源消耗来自太阳能。
提倡可再生能源的国外人士访问中国后，经常会对该国的污染与其对太阳能技术热衷之间的反差感到惊讶。华盛顿的地球政策研究所的创立者莱斯特·布朗说：“在中国，装在屋顶上的太阳能热水器的数量已经超过其他国家的总和。这是个为人所知的成功故事。”
与手机一样，太阳能热水器也在影响着农民的日常生活。生活在城市郊区的蒋桂莲（音译）说：“我现在每天能洗一次澡。”
尽管中国的大多数城市为烟雾所笼罩，但中国发展太阳能拥有一大优势：大部分地区每年的光照时间都超过２０００多小时，这个时间比相同纬度的其他地区要长。
中国于今年２月份通过一项法律，承诺推进太阳能、风能和水能等可再生能源的使用，使之占到２０２０年时能源总消耗的１０％。
