巴西拥有的750万英亩甘蔗田中，仅有20%采用机械种植，其余的仍依赖于手工种植。巴西广袤的甘蔗田正在逐渐推广机械种植和收割。但手工种植者的艰难生活使人们认识到，在全球影响的背后，甘蔗制乙醇这一21世纪最环保的生物燃料中潜藏着长期的社会问题。
乙醇可再生以及相对清洁的特点是好的。但巴西农村农民的生活艰难炎热，这是不好的。
很少有国家像巴西一样，近些年来转变的如此之大，如此之快。从一个到处是桑巴舞，贫民窟，足球和烟雾缭绕的热带雨林的热情之国，成为一个乙醇产量遥遥领先的王国，在这里人们可以使用任何比例的乙醇和汽油的混合燃料，在这里，展开了一场能将世界带出每桶100美元石油的生物燃料革命。
如今巴西80%的新车使用乙醇或汽油，所有的汽油都含有将近25%乙醇，而且乙醇占燃料消耗量的40%以上。这已经完成了美国制定的目标，到2020年美国将使用乙醇代替1/6的汽油消耗量。换言之，巴西正忙于展望未来时，美国还深陷过去。事实上，两国都有道理。巴西展现了乙醇燃料的潜力，并拥有拓展乙醇业的土壤，甘蔗制乙醇的产量是玉米的8倍，并且不以牺牲粮食生产为代价。
但巴西的这些成就背后隐藏着农民巨大的艰难困苦。巴西的社会状况非常复杂：劳动力缺乏，犯罪猖獗。巴西的发展必须井然有序，这样才能让那些手工种植甘蔗农民的到好处。一种新兴燃料不应赴石油的后辄：只是使少数人富裕起来。
环球能源网认为，乙醇行业的健康发展依赖于一些因素：乙醇吸引来越来越多的世界各国投资者制定的劳动力标准；对这种生物燃料打开全球贸易系统，使许多处于热带的贫穷国家也能进行生产；以现行的规范为乙醇开发一个全球贸易产品市场。
没有这些标准的话，乙醇业的发展就会停滞，社会也不会进步。
美国能真正为那些需要的人们创造财富，同时也能使自己不再依赖石油。美国应该购买乙醇，而不是对乙醇征关税，应该帮助非洲开发甘蔗业。这是明智的方法，对环境最好。美国必须起到作用，不仅仅是放开其进口乙醇和糖类市场。
