在过去的十年中，中国经济在以极快的速度不断壮大。随着这一发展，中国已很难满足不断上涨的汽车燃料需求，因此人们购买燃料的数量不断增加。为致力于解决此项问题，中国寻找其他的液体燃料来源并最终选定甲醇。运输部门的甲醇使用量以前从几乎为零，在不到十年的时间里，数量已上升到全国燃料供应的8%，并减少了相当大部分的汽油需求量。
甲醇可以在现有能源基础设施上使用，也可作为甲醇燃料混合物的一部分用于在现代内燃机。1995年，中美科技合作公司在中国开设了第一个甲醇生产厂，但是在2009年混合燃料国家标准正式生效以后，需求才真正开始增长。原山西省副省长彭至圭表示，甲醇被快速发展的国家看作是战略性燃料。其优势在于清洁燃料本身的优越性、良好的经济环境、使用现有燃料基础设施提取甲醇的简便性，以及在一个缺乏国内成品油储备的国家使用替代原料的可能性。
甲醇是最简单的醇类，与其他任何液体燃料相比，具有最低的碳含量和最高的氢含量。燃烧时比汽油更清洁，排放出很少的有毒物质，并且几乎没有有害物质的释放，例如苯，二甲苯，和其它微粒物质。在20世纪80年代到90年代的美国，甲醇比乙醇更受欢迎，加利福尼亚州还将其作为新的汽车燃料推广。
正是由于美国的这次推广，中国对甲醇有了最初的兴趣。没有人真正知道为什么有关甲醇的政策和生产在美国取消，转而支持乙醇。2010年，中国的甲醇产量为3840万吨，预计这一数字将于2015年达到5000万吨。
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