太阳能技术在中国经历了飞速发展的历程。2005年年底，尚德太阳能电力有限公司（Suntech Power）在纽约证券交易所上市，首日开盘股价即迅速上扬，公司创始人施正荣跨入中国首富行列，从那以后，一批中国的太阳能制造行业进入人们的视线。天威英利（Yingli Green Energy）、天合光能（Trina Solar）、加拿大太阳能公司（Canadian Solar）等其他中国PV（指“光伏”，是一种将太阳能转化为电能的硬件）企业也步尚德后尘，纷纷在海外上市。
而位于常州的天合光能有限公司于2006年12月在纽约上市，去年还在“德勤中国高科技高成长50强项目”（Deloitte Technology Fast 50 China）中名列榜首。
目前全球对太阳能的需求急剧飙升，有人预计到2030年太阳能消耗量将占全球能源总量的10%，这一切似乎都表明太阳能的发展前景非常乐观。沃顿知识在线中文版就此话题采访了多位专家、投资者和太阳能技术制造商。但他们认为，中国的太阳能发展之路并非一帆风顺，而且未来还将遭遇坎坷。另外，他们还表示，虽然近来中国政府对这种可再生能源表示出极大的兴趣，但国内的太阳能市场在短时期内不会迅速腾飞。
“光明”的开始
虽然中国的光伏产品制造商目前主要还是以出口为主，但中国对太阳能的重视则起源于自身政府的推动。中欧能源环境项目（EU-China Energy Environment Program）的韩飞（Frank Haugwitz）认为，该行业开始于国家发改委自1996年起牵头推行的“光明工程”（Brightness Program）。
“光明工程”规模庞大，目标宏伟，旨在解决中国西部2300万无电人口的用电问题。在2002至2005年“送电到乡”期间，国家在太阳能充足的西部地区修建小型光伏发电站和水力发电站，解决1000个乡镇的用电问题。另外还兴建了700多座村庄太阳能发电厂，将电力直接输送至方圆一公里以内的用户，总共约有130万人从中获益。
光明工程获得了成功，但问题也随之而来。清华大学教授欧安德（Andreas Oberheitmann）解释说，由于利用太阳能发电的成本太高，所以即使是有国家政策保护，地方运营商仍然无法负担维护电厂或更换电池的成本。这种电池是用于储存电厂已生产的电力。他说，“电池的使用寿命是五至八年，这是个大问题。”
光明工程下阶段计划让20,000至25,000户村民家中通电，但韩飞表示，目前这个项目具体如何实施还是个问题。他是德国技术合作组织（German Technical Cooperation, GTZ）的技术顾问，该组织为光明工程提供协助。但不管怎样，眼下都要想办法打破僵局。按照原来的计划，今年年末就要成立农村能源服务公司，以维护地方太阳能电厂在今后15年内的运营。
