未来10至20年内，乙醇以其无污染、可再生的特点，将拥有新型燃料电池30％至40％的市场份额，容量将是车用燃料市场的5倍以上。
2008年1月2日，国际石油价格每桶破100美元关口后，作为仅次于美国的全球第二大石油消费国，中国能源需求引发的一系列问题一时间成为业界关注的焦点。
面对日益紧张的能源和持续走高的油价，各国纷纷开发可替代能源，生物能源渐渐成为时代宠儿并被人们广泛利用。
日前，广西壮族自治区在全境内推广使用乙醇汽油，禁止销售普通汽油。至此，乙醇汽油已在我国10个省区推广使用。
根据《可再生能源中长期发展规划》，我国将在更多有条件的省、市、自治区推广使用乙醇汽油，到2010年，全国乙醇汽油销售量将达到3020万吨，达到全国汽油销售量50%以上，排在美国、巴西之后，位居世界第三。
十省区推广乙醇汽油
能源安全事关国家经济发展和国家安全，我国作为一个石油资源贫乏的国家，寻找和发展替代能源迫在眉睫。
生物燃料属于生物能源，是太阳能以化学能形式储存在生物中的一种能量形式。它直接或间接地来源于植物的光合作用，是以生物质为载体的能量。薪柴、农林作物、农作物残渣、动物粪便和生活垃圾等都是能量之源。生物燃料蕴藏量极大，仅地球上的植物每年生产的生物燃料量，就相当于目前人类每年消耗矿物能的20倍。
在我国，生物质能源是仅次于煤与石油的第三大能源，在全部能源消耗中约占15%。目前，生物质能源主要用于发电和转化为“绿色汽油”与“生物石油”。
我国最先起步的是生物质转化替代石油，即乙醇汽油。车用乙醇汽油是指在汽油组分中按体积混合比加入10%的变性燃料后作为汽车燃料用的汽油。研究结果表明，车用燃料乙醇具有辛烷值高、抗爆性好、含氧量高、可有效降低汽车尾气排放等优越性。
目前，中国已在吉林、辽宁、黑龙江、河南、安徽、湖北、山东、江苏、河北、广西等10省区推广使用乙醇汽油。
各国积极研发生物燃料
目前，发展可再生能源，特别是生物燃料已成为各国稳定能源供应的重要一步。世界上作为利用生物能源的典范巴西，目前已有84家乙醇生产厂，今后这一数字还将增加。巴西法律规定，汽油中必须添加25%的乙醇燃料，巴西国内生产的82%的汽车都采用了混合燃料发动机，可以使用普通汽油，也可以使用乙醇，或者两种燃料的混合物。
巴西蔗糖工农业联盟最近表示，巴西乙醇燃料产业快速发展，预计今后6年内将获得170亿美元投资。
发展生物燃料已成为许多国家的发展目标。欧盟提出，到2010年，生物燃料占交通燃料的份额将达到6%；美国提出，到2020年，生物燃料在交通燃料中的比例将达到20%；瑞典提出，2020年之后利用纤维素生产的燃料乙醇全部替代石油燃料，彻底摆脱对石油的依赖；日本已经批准使用含有少量乙醇的混合汽油，为实施将来用生物燃料替代20％的石油需求的长期目标做准备；加拿大将在2010年以前使45％的全国所消费的汽油含有10％的乙醇燃料；印度一个有关蔗糖乙醇计划要求该国大多数地区所使用的汽油含5%乙醇。
从粮食到非粮
石油超过100美元/桶，为生物能源产业创造了好机会，同时，也将粮食和石油紧密联系在一起了。多方声音指出，目前粮食紧张的一个重要原因是汽车与人争粮。世界银行一份报告称，给一辆SUV的油箱加满生物燃料所需的粮食大约相当于一个人一年的口粮。
2001年，国务院决定在吉林、安徽、河南、黑龙江等4省建陈化粮乙醇厂，以解决长期积压的粮食。由于当时没有建立粮食轮换制，库存压力大，出现大量陈化粮，促使中国开始思考粮食与能源之间的关系。
在这4省中，除河南主要采用小麦为原料外，其他3家都以玉米为原料。
2006年，在燃料乙醇迅猛发展的势头下，人们不得不重新思考认识这种后石油时代的重要能源。一方面它是全球公认的最现实的可再生燃料；另一方面，依靠玉米、小麦、甘蔗等农田作物很难完成大规模石油替代和节能减排。
随着油价暴涨，越来越多的粮食正被人类“烧掉”。2006年12月，国家发改委下发《关于加强生物燃料乙醇项目建设管理、促进产业健康发展的通知》和《关于暂停玉米加工项目的紧急通知》。2007年6月，国务院召开可再生能源会议，玉米变乙醇项目被正式叫停，今后只能在“不得占用耕地、不得消耗粮食、不得破坏生态环境”的原则下坚持发展非粮燃料乙醇。燃料乙醇的原料已由粮食转为非粮。
作为国内第一个非粮原料的燃料乙醇试点的广西，就是以木薯为原料，这意味着中国生物能源的发展迈出了坚实的一步，今后将逐步走向“非粮化”。据了解，广西是我国最大的木薯产地，种植面积和产量均占全国60%以上，种植木薯约600万亩，鲜木薯产量约780万吨。
净化环境和谐发展
乙醇汽油的环保效应显而易见。燃料乙醇属再生能源。乙醇燃烧过程中放出二氧化碳和水，农作物通过光合作用消耗水和二氧化碳等再生产粮食，实现良性循环。乙醇含氧化合物，可使车用乙醇汽油燃烧更完全。测试结果表明，使用车用乙醇汽油比同牌号普通汽油汽车尾气中一氧化碳下降30%，烃化物下降超过10%。
乙醇的近期市场是作车用燃料，但专家预计，在未来10至20年内，乙醇以无污染、可再生的特点，将拥有新型燃料电池30％至40％的市场份额，容量将是车用燃料市场的5倍以上。石化工业则是乙醇的远期市场。相对于石油来说，在成本上，乙醇已具有可竞争性，将顺理成章地进入石化基础原料领域。目前，用乙醇生产乙烯的技术已经成熟。
目前，世界乙醇生产主要还是以粮食作物为主。专家指出，随着以基因技术为代表的现代科技的推广应用，纤维质生产乙醇在未来10年内有望完成工业化进程。纤维质是地球上资源量最丰富的可再生资源，主要包括草、甘蔗、红薯等不与口粮争地、争水的高产、高糖或耐旱、耐碱经济作物，还包括秸秆、农作物壳皮、树枝、落叶、林业边脚余料和城乡固体垃圾。据测算，我国每年秸秆资源一半转化为乙醇，其数量就可以超过我国汽油消费量的1.2倍以上。
