石油价格节节攀升，英国的石油生产持续下滑，而与此同时石油需求又不断上升。几十年来一直是石油输出国的英国正在变为进口国，英国如何转变思维，应对挑战？
面对节节攀升的油价，每个国家都在自问“怎么办”？英国也不例外。
有人说应该限制石油出口和开采，以便使英国的油气安全供给多延长几年，也有人主张英国从国外购买石油，这样一旦全球出现大的石油危机，英国可以启用自己的石油储备。
但这好像都不是英国的决策者的主张。英国政府认为，现在英国的石油走的是市场化道路，为保证不时之需，应该尽力使能源供给渠道多元化，同时尽量减少能源消耗。
开发是“硬道理”
有专家估计，英国到2007年就会从油气出口国变成油气净进口国，但事实上，在2005年内，英国已经连续至少5个月成为石油净进口国。不但石油，天然气也开始进口。
英国的石油储藏量占世界总量的0.5％，而这些都蕴藏在北海和大陆架的一些地方。早在1999年，英国石油就到达了产能极限。商业石油公司勘探和开采石油和天然气主要目的是盈利，现在一些英国公司已经开始向诸如俄罗斯等国家的石油公司投资入股，以保证自己的盈利。
英国能源国务大臣威克斯近日透露，许多公司积极申请开采北海油田执照，其数量之多创下35年来最高纪录。到最新一轮申请开采北海油田的期限截止之时，共有121家公司提出147项申请。威克斯认为，一些人说北海油田已经进入枯竭期，可却有如此之多的公司申请开采执照。“这些公司对北海油田的兴趣依然这么大，是因为它们清楚北海油田剩余的油气储量几乎相当于已有的开采量。”他表示，新技术的发展使开采以前难以开采的油气资源变得轻而易举。
北海油田已开采石油资源350亿桶，据悉剩余储量依然有270亿桶，不过开采这些资源的难度更大，成本更高。分析家和业内人士指出，申请开采的公司多，并不意味着英国每天的石油产量会突然超过320万桶。
什么可替代石油？
英国的石油储备从2000年的50亿桶下降到2002年的47亿桶，到2004年只有45亿桶。英国的石油生产在1999年达到了高峰，然后开始下滑：1999年生产石油10.6亿桶，2001年生产9亿桶，2004年生产7.4亿桶。
与生产下滑形成反差的是英国不断增长的消费需求。2004年，英国国内消费6.4亿桶。有关部门已经确信，2005年英国的国内石油消费量已经超过英国自身的原油产量。
在石油紧张的同时，英国现在的半数煤炭依赖进口。一旦油气用尽，就需要用煤炭替代现在靠石油提供的能源，这意味着每年进口3亿吨的煤炭（这个数字是现在英国煤炭产量的10倍）。也许英国的煤炭还可开采几年，但到2015年，或者更早，英国的煤炭也将开采殆尽。所以，在油气不得不依赖国际市场后，英国也只有靠进口煤炭替代石油在能源供给方面的地位。
英国作为一个石油输出国，常年来从石油出口中赚取了大量的资金，但随着石油产量的日渐减少，只有转而把目光投向煤炭。
幸运的是，英国通过近30年的经济结构调整，已经把以能源消耗较多的重型制造业为主的经济转型为以服务业为主的第三产业的经济。前10年，钢铁制造已经减少一半，这样就大大减少了能耗和污染。
现在英国正在开发风能和潮汐能源等可替代能源。另外，还在抓紧研制生物能源替代品，如可榨取油料、制作酒精等生物能源的油菜，可用以取暖的木材等，动物粪便经过处理进行发电的研究也在加紧研发中。传统的制糖和酿造工业也可转为酒精制造业，从而开辟新的能源业。
现在英国已经有50万公顷的土地用以种植油菜，另外有150万公顷土地也将种植油菜和甜菜，以便生产油料和酒精。这些植物经过加工可以基本满足农业生产所需的电力供应。
此外，水力、风能、潮汐能和太阳能等能源形式都将得到更大的开发。虽然，风场的建设因为对景观的破坏和对鸟类生物的安全形成威胁受到了一些人士的反对，但风能如果开发得当也可提供英国现在所需能源的20％。
一种在海底安装涡轮机利用潮汐发电的技术正在实验阶段。此外，还有太阳能、沼气等能源尚待进一步开发。
英国政府正在通过税收优惠等形式扶植生物能源产业的开发和产业化。核能因为现在与军工产业搅在一起，严格来讲一直没有进行真正意义上的成本核算，因为一些基础设施一直是政府提供的。
2005年一整年，英国政府都在讨论建造更多的核电厂的问题。但关键问题是现在运转的核能发电厂已经出现了原料供给紧张的情况。2004年，英国的铀产量为4万吨，而当年英国核能需求为6.9万吨。核能占英国发电总量的大约1／5。如果英国的电力都依靠核能发的话，英国一年仅发电一项就需要44.3万吨铀，所以，依靠核能替代英国的油气能源也不现实。关键是，核能电厂常常会成为恐怖攻击的目标，这就使人们对核能的安全产生了疑问。
也有学者认为最好的办法是降低社会对能源的依存度，但几十年对石油和天然气的依赖要在短时间内彻底改变谈何容易。
节能从家庭抓起
英国上至女王、首相，下至黎民百姓都把节能放在日常生活中的重要位置。为节约能源，英女王宣布要利用地热为白金汉宫供暖，首相布莱尔则宣布要把家里取暖的温度降低一度。
在英国人日常生活中，处处可以体现出节能习惯和节能意识，节能已逐渐成为人们的自觉行动。英国的房子大多装有高大的双层玻璃窗，有的足足占满一堵墙。这些玻璃窗可以保证屋内采光，减少电耗。很多英国家庭已开始废弃普通电灯泡，而改用节能灯。据英国研究节能灯的专家估计，英国家庭的电灯泡可能在未来8年内被节能灯完全取代。
在英国的城市里，彻夜灯光照明现象少见。大型公司和政府部门都没有华丽的“照明工程”。夜晚漫步在伦敦街头，看不到大面积流光溢彩和楼体通明的景观。为了节能，就连首相府所在的唐宁街也换上了节能灯。
2005年英国政府宣布实施百万“绿色住宅”建筑计划，主要通过税收优惠政策鼓励在今后10年内建设100万栋“绿色住宅”。这种新型住宅将采用太阳能电池板、洗澡水循环处理装置和无污染涂料等。凡采用这些方法建造的“绿色住宅”将享受减免印花税等优惠政策。
今年3月，英国政府开始实施退税计划，以鼓励家居节能。凡通过英国天然气公司安装保暖墙的家庭都可申请100英镑退税。据政府官员估计，如果一个家庭肯花175英镑安装保暖墙的话，他们每年可以节省约60英镑的取暖费用，不到3年也就能收回成本。
看来，在能源紧张的今天，英国的能源思维也只有是“开源节流”，一面广开渠道，一面降低能耗或节约能源。
