北京时间6月16日消息，据美国科学日报报道，不久的将来，人们将看到一架20厘米长的微型直升机在塌陷建筑物中搜寻遇难者或勘测受污染地区。这种微型直升机能够在空中飞行工作主要取决于其轻重量燃料电池，这种新型燃料电池仅30克，却能输出功率12瓦特。
有一句谚语说：“众人拾柴火焰高”，这句话很好地体现在燃料电池设计上。为了实现高能量输出，传统燃料电池必须以级数进行添加，制造商通常会将燃料电池堆叠起来，形成一个包括几个金属板的结构，每个金属板有一个通道与空气和与氢气接触。因此，这种堆叠式燃料电池的重量会很大。目前，柏林工业大学、德国弗劳恩霍夫工程院可靠性和微集成研究所(IZM)的研究人员共同研制了这种仅重30克即可输出12瓦特能量的燃料电池。
研究人员研制的这种轻重量燃料电池可用于未来搜索任务，比如：定位查找塌陷建筑物中的遇难者、监控交通堵塞、调查分析被化学事故污染的区域等。负责此项研究的IZM罗伯特·哈恩博士解释说，“如何减少燃料电池重量的呢？我们采用非常纤薄的平面燃料电池，用轻重量塑料隔板取代了金属板。”
研究人员不再需要额外的泵提供足够的空气供给，目前新燃料电池的风力由微型直升机的动叶片直接从气孔中获取。同时，科学家还解决氢供给的问题，通常制造氢的传统压力罐太重，非常不适用于微型直升机。哈恩说，“我们建造了一个包含固体钠硼氢化物的小型反应堆，如果向其中注入水，就能生成氢气。”由于直升机在空中飞行状态中始终需要相同数量的能量，这个小型反应堆可以提供持续数量的氢。目前，研究人员已建造了一个轻型燃料电池原型。
这种20厘米长的微型直升机预计在1年内将生产，对于科学家来说，他们下一步将调整氢产量以满足能量需要的变化。轻重量燃料电池的应用前景十分看好，未来它可用做笔记本电脑和手机的电池。
