能源是指能提供能量的自然资源，它可以为人类提供所需要的电能、热能、机械能、光能、声能等。这些能源包括煤炭、石油、水力、风力、太阳能、原子能、氢能等。能源以它的形成条件可以分为二大类：一类是自然存在的，也就是可以直接利用的能源，如煤炭、石油、天然气、力能、风能、太阳能等。并称之为一次能源；另一类是由一次能源经过加工而转成另一种形式的能源，如电力、蒸汽、煤气、石油制品等，称之为二次能源。
历史上人类经历了四个能源时期：柴草时期、煤炭时期、石油时期、多能互补时期。古代人类以树木、杂草当燃料，维持日常生活，18世纪瓦特发明了蒸汽机，以蒸汽代替人力为动力，这样就进入了煤炭时期，社会劳动生产率有了极大的增长，特别到了19世纪末，电动机，发电机出现，这样电动机代替了蒸汽机，电灯代替了油灯，电力成为工业的基本动力，实现了资本主义工业化，从根本上改变了人类社会的面貌。19世纪中叶，石油资源的发展和利用，美国、中东、北非等地相继发现了大片的油田和气田，石油涌入了国际市场。19世纪60年代初，石油占据了能源消费的首位。这样能源进入了石油时期，这是一场具有划时代意义的能源革命。进入二十世纪，世界能源消费大幅度增长，1900世界能源总消费为7.75亿吨标准煤，而到了1975年就增加到85.7亿吨标准煤。几乎增加了10倍，而且能源结构发生了很大变化。社会愈发展，现代化程度愈高，能源消费就愈大，而且能源的质量要求也更高，为充分利用煤炭、石油、水力、风力、太阳能、原子能等多种形式，发挥各能源与所在区域的优势，进入了多能源互补时期。从长远来看，太阳能、原子能、氢能等这些能源，如果能充分利用起来，前途不可估量，前景是非常美好的。
根据我国实际情况，我国的煤炭，石油能源资源并不十分丰富，藏量每年都在递减，而且我国是个能源消费大国，必须充分利用多能源进行互补，以满足我国国民经济的快速发展需要。
利用太阳能，科学家估计，射到大气层约有l0亿亿瓦特能量，射到地面能量约1亿亿瓦特。专家们估计，中国的太阳能总辐射能量大约在930到2330千瓦小时/每平方米。中国的风力资源蕴藏量约109千瓦，可以开发的风力总量约1.6×l08千瓦；中围的地热资源，已查明高温地热系统有181个，估计发电潜力为近7千兆瓦：中国海洋资源，由于我国海洋面积约470多万平方米，拥有6500多个岛屿，海洋能资源十分丰富，可开发能量约4.6亿千瓦。中围正在发展核电事业，这是一个清洁的能源，对大气不会带来污染，同时它具有良好的经济效益，这是我国目前大力开发的一项能源领域。日前我国只有根据本国的能源资源特点，走多种能源互补的开发道路。这样才能保证我国经济持续快速的发展。
