氫是公認的清潔能源，是最有望成為天然氣之后的下一代主力清潔能源。近年來，日本加大了對氫能源的研究開發和利用力度，並取得了突破性進展。
氫燃料汽車脫穎而出
豐田公司12月15日正式銷售氫燃料汽車“未來”，成為首家上市銷售氫燃料汽車的公司。由於氫燃料汽車隻排放少量水，不排放污染物，被認為最有希望成為下一代主流清潔能源汽車。“未來”受到了市場青睞，預售情況大大超過預期。為了滿足持續增長的需求，豐田公司決定在明年年底之前將產能擴大3倍。
據介紹，氫燃料汽車“未來”加滿一箱液化氫隻需3分鐘，加滿燃料后可連續行駛650公裡以上。目前“未來”的燃料成本與汽油成本相當，隨著技術的進步，氫燃料汽車的燃料成本還有望下降。
本田公司也已宣布將於明年正式推出氫燃料汽車，並向媒體展示了樣車。本田公司的氫燃料汽車售價預計在700萬日元(約合5.84萬美元)，略低於“未來”，續航能力和“未來”差不多。此外，日產公司的氫燃料汽車將於2017年上市銷售。
氫能源產業鏈格局初現
氫能源今后將廣泛用於汽車、發電以及城市生活等方面，預計需求將大幅增加，因此加大新技術開發力度、提高應用技術水平、建立產業鏈確保供應十分必要。
東芝公司在川崎市建設了一套實驗設備，可利用太陽能電力從水中提取氫，然后將氫送入燃料電池發電。該公司還准備在美國阿拉斯加、俄羅斯薩哈林等地利用風電將水進行電解從中提取氫，然后將液化氫運回日本。
用氫氣直接燃燒發電的技術也取得了進展，川崎重工公司利用自己研發的燃燒控制技術，即使按照60%的氫氣與40%的天然氣混合燃燒發電，也能夠有效控制氮氧化物的排放。
川崎重工公司還運用獨自研發的技術，在兵庫縣建設了一個氫氣液化實驗項目，並於今年11月開始運行。該技術可將氫氣中的不純物分離，並將提純后的氫冷卻后轉換成液體。川崎重工還研發了專門用於運送液化氫的新型專用船舶。
千代田化工公司則採用了與川崎重工完全不同的方式，可在常溫、常壓的環境中將氫氣液化。隻需將氫氣注入甲苯中，即可使其液化。這種液化氫氣用普通船舶和車輛按照運送汽油的方式運輸即可。將液化氫氣運送到目的地之后，再用一種特殊媒介將甲苯和氫氣分離，即可利用氫氣發電。
氫能源應用前景看好
日本官方的新能源及產業技術綜合開發機構(NEDO)認為，隨著氫能源技術的發展，液化氫在生產成本和價格方面都具有與液化天然氣展開競爭並勝出的可能。千代田化工公司已經決定在川崎市建造一座利用氫氣作為燃料的發電廠，開創實際使用氫能源發電的先河。
NEDO今年7月發布的《氫能源白皮書》指出，要建設氫能源社會，並努力使氫能源成為日本第三大能源支柱。
為了加快氫能源的開發利用，日本政府決定從政策上給予扶持。日本經濟產業省已決定撥出38億日元預算，支持川崎重工和千代田化工展開進一步研究，扶植正在進行的氫能源開發利用實驗，並根據實驗情況，加大支持力度。
此外，日本政府還扶植加氫站等氫能源基礎設施建設，為經營液化氫的企業建設加氫站提供必要的資金補助﹔為購買氫燃料汽車的消費者提供約200萬日元的補貼，以鼓勵消費者購買氫燃料汽車，促進氫燃料汽車的推廣和普及。
