随着国家审批权下放和各项支持政策的出台，新能源迎来了新一轮快速发展期。我国清洁能源资源丰富，水能可开发资源6亿千瓦左右，目前已开发近50%，其中以西南水电资源最丰富，约占全国一半以上，尚未开发量占全国未开发量的70%以上，主要集中在“五江一河”（金沙江、雅砻江、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江、大渡河）；陆地风能、太阳能可开发资源分别为24亿、50亿千瓦左右，目前仅开发了4%和0.5%。新世纪以来，风电、太阳能发电装机累计分别增长了281倍和1395倍，年均分别增长50%和68%。2014年年底，我国风电、太阳能发电装机分别达到9581万千瓦和2652万千瓦，分别位列世界第一和第二。但要实现新能源快速健康发展，还必须加强国家统一规划引导和约束，从而推进电源电网协调发展。
大力发展新能源是我国经济社会可持续发展的客观要求,也是国家的重大战略决策，对于保障能源供应、优化能源结构、治理环境污染、建设生态文明，具有重要意义。然而，新能源波动性大、负荷变化梯度大，为适应它们接入电网，会出现“弃水、弃风、弃光“等问题。以德国为例，从2009年至今的5年内，德国光伏发电装机量从不足10万千瓦增加到37万千瓦。德国全境处于同一个时区内，东西时差只有30多分钟。德国目前有上百万个光伏电站，中午尖峰时，光伏发电出力会同时达到尖峰，必要时只能“弃光”，保障电网安全。我国70%以上的清洁能源集中在西部、北部地区，本地难以完全消纳，而且距离东中部负荷中心一般超过1000公里，大规模开发后将面临突出的“弃水、弃风、弃光”问题，只有依托特高压大电网，将水电、风电、太阳能发电等季节性、随机性、间歇性电源容量在电网总负荷中的比重控制在可接受范围内，才能够有效保障清洁能源的并网消纳，从根本上解决“弃水、弃风、弃光”问题。
我国长期采取煤电就地平衡的能源配置方式，东中部地区雾霾污染日益加剧，环境不堪重负，已经难以为继。实现清洁发展、解决雾霾问题，根本途径是发展特高压电网，推动以电代煤、以电代油、电从远方来、来的是清洁电，实现我国能源从以化石能源为主向以清洁能源为主转变，从根本上解决大气污染问题。
特高压电网由1000千伏及以上交流骨干网架和±800千伏及以上直流输电线路组成，具有距离远、容量大、效率高、损耗低、占地少、安全性高、经济性好、绿色低碳等综合优势，是目前世界上最先进的输电技术，也是我国为数不多、世界领先、具有完全自主知识产权的重大创新成果。加快发展特高压电网，是转变能源发展方式、保障能源安全、优化能源配置、建设生态文明、服务经济社会发展的必由之路。
我国能源资源与生产力逆向分布，80%以上的煤炭、水能、风能和太阳能资源分布在西部和北部地区，70%以上的电力消费集中在东中部地区，能源基地距离负荷中心1000~4000公里。党的十八大提出“两个一百年”奋斗目标，经济社会发展推动能源需求刚性增长，预计2020年、2050年我国发电装机分别超过20亿、40亿千瓦，全社会用电量分别达到8.4万亿、15.3万亿度。这种能源禀赋特征和发展目标要求，决定了西电东送、北电南供，跨大区、远距离输电，在全国范围优化配置能源资源必将是我国能源发展的基本格局。
电压等级提高、联网规模扩大是电网发展的普遍规律。当前，我国东中部负荷中心500千伏电网已经面临短路电流超标、发展适应性不强、输送能力不够、走廊资源稀缺等突出问题，特高压发展又面临突出的“强直弱交”过渡期结构性矛盾，严重威胁电网安全。如果不加快发展特高压电网，建成“强交强直”坚强网架结构，从根本上解决这些问题，而是单纯扩大500千伏电网规模，电网安全风险将越来越大，还会造成重复建设和投资浪费。
特高压电网建设投资规模大、产业链条长、经济带动性强。到2020年，国家电网公司累计规划投资约9004亿元，建成国家电网特高压交流骨干网架和19回跨区特高压直流工程。加上750千伏及以下配套电网投资共计约2.5万亿元，带动电源及相关产业投资约3万亿元，每年可拉动GDP增长0.8个百分点以上，同时有利于消化钢铁、水泥等过剩产能，增加就业，促进区域经济协调发展。
特高压是我国能源领域自主创新、拥有国际标准主导权和显著竞争优势的重大技术，与高铁、载人航天一样，是国家创新能力和综合实力的重要标志，特高压设备已经成为我国装备制造业的“金色名片”。基于我国特高压技术的创新突破，巴西、俄罗斯、印度、欧洲和非洲等国家都积极发展特高压，欧美正在开展新一轮大规模电网建设与改造，市场前景广阔。发展特高压，促进电网互联互通将极大增强“中国制造”在全球的影响力和竞争力，带动我国电工装备制造企业走出去，振兴民族工业。
2014年，包括“四交四直”特高压工程在内的12条西电东送输电通道已纳入大气污染防治行动计划。但随着用电需求和负荷密度增加，迫切需要加快后续特高压交流工程建设,并将之作为国家能源发展的战略重点，写入2015年政府工作报告，同时纳入国家“十三五”能源电力规划,从而解决我国发展带来的能源需求问题,并将特高压作为开展经济外交的重点内容，带动我国电工装备制造企业走出去，振兴民族工业。
