近日，南非比勒陀利亚大学研发人员研制出了一种新型光热发电装置，目前样机已经制作完成并在测试中。
该装置的发明者Willem le Roux博士致力于设计和测试新型太阳能集热器设备，这也是他博士专业的一部分。Willem le Roux博士介绍，该装置未来可用于向南非离网地区和水资源缺乏的地区供电。待参加完今年秋季的大学毕业典礼之后，Willem le Roux就将获得博士学位。早在本科阶段，Willem le Roux就对能源以及光热发电技术非常感兴趣，之后他考入比勒陀利亚大学航空与机械工程系学习。他回忆道：“利用太阳获取免费能源这一想法深深地吸引了我。”
也正是这一想法促使他在博士生涯选择了光热发电的研发方向，即利用太阳能加热空气，然后利用热空气推动微型汽轮机从而把热能转化为电能。他的主要工作内容就是设计和制作出一个直径5m并配有集热器的碟盘，然后对其进行测试。
Willem le Roux解释说：“集热原理其实很简单，就像用一个透镜把阳光聚焦在一片小树叶上。”当然，阳光并没有聚焦到小树叶上，而是聚焦在一个吸热器，然后通过它加热空气。加热后的空气可以根据“布雷顿循环”原理进行发电，该装置发电功率可以达到5KW。
Willem le Roux表示，相较于光伏发电系统(电池板)以及其它位于北开普敦已建成的光热电站来说，该发电装置有很多优势。与光伏电池板相比，该发电装置虽然成本要高一些，但是光电转化率要高得多。一般来说，光伏电池板的光电转化率为10﹪-15﹪，而该装置的光电转化率可以达到30%左右。与传统的光热电站相比，该装置的优势体现在它的光电转化方式。大多数的光热电站采用的热介质是水或者熔融盐，但是该装置使用的介质是空气，非常适用于水资源匮乏的地区。
Willem le Roux计划将使位于比勒陀利亚大学工程学院2号楼的这套实验装置继续运行下去。
Willem le Roux表示：“当我第一次看到该装置在阳光照射下并将光线聚焦在集热器上时，我感到无比激动。”
