近日，美国斯坦福大学的华裔学者吴唯民和中国北京航空航天大学的杨军、杨宇等共同发表了一篇文章，提出黄粉虫的肠道细菌可以降解聚苯乙烯制作的塑料。去年，他们曾发表过另一篇揭示蜡虫肠道内存在有效降解聚乙烯塑料的细菌的文章。这两项重要的发现，为人类解决全球性的塑料污染问题开启了崭新的篇章。
小虫肚内有乾坤 华裔学者破解全球塑料污染难题
据外媒报道，本周，《环境科学与技术》(Environmental Scienceand Technology)(ES&T)上刊登了美国斯坦福大学吴唯民和中国北京航空航天大学的杨军、杨宇等共同发表的最新文章，提出黄粉虫的肠道细据外媒报道菌可以降解聚苯乙烯制作的塑料，这为解决全球塑料污染问题开启了一扇崭新的大门。
值得指出的是就在2014年12月3日，他们三位和另外两位学者业已在《环境科学与技术》上发表了另一篇重要文章《从啮噬塑料的蜡虫肠道中分离的细菌生物降解聚乙烯的验证研究》(Evidence of polyethylene biodegradation by bacterial strains from the guts of plastic-eating waxworms)，这篇文章首次以全面的证据揭示了蜡虫肠道内存在有效降解聚乙烯塑料的细菌。
在短短不到一年之内，斯坦福大学和北京航空航天大学的华裔学者就在《环境科学与技术》这一环境科学与技术领域全球最为顶尖的期刊上连续发表两篇论文，首次提出蜡虫和黄粉虫肠道内的细菌分别可以降解聚乙烯和聚苯乙烯制作的塑料，从而为人类解决全球性的塑料污染问题开启了崭新的篇章。
吴唯民表示目前发现，主要由于肠道细菌的活动，黄粉虫可以降解聚苯乙烯制作的塑料、蜡虫可以降解聚乙烯制作的塑料，以上可以覆盖全球生产的塑料制品的37%，但未来仍需要着力研究的是自然界到底有多少生物可以降解塑料，到底能够降解多少塑料?
从目前的研究现状来看，自然界的降解塑料的能力是在慢慢增加的。对于未来是否会考虑人工培育黄粉虫或蜡虫来降解塑料废弃物，提高降解塑料的能力时，吴唯民表示这是一个可以去考虑的思路，但是否切实可行仍需要进一步探讨。
与此同时，吴唯民亦参加了斯坦福大学主导的可生物降解塑料的课题研究，该研究的主要目的是研发出可生物降解的PHB塑料，从而取代现有的难以降解的塑料。目前低成本的可生物降解的PHB塑料已经开始市场化，但成本高于传统塑料，物理化学性能未达到在许多应用中取代传统塑料的程度，因而产量还不高，每年低于50万吨，而全球塑料总产量为3亿吨之多。
因此吴唯民认为若要解决全球性的塑料污染问题，这两个研究方向应该齐头并进，共同推行，因为前者的研究仍有许多有待破解的谜底，后者的研发虽然已经市场化但总量还是太小了。随着这两大旨在解决塑料污染问题的研究不断取得突破，全球塑料污染问题将会逐渐得到缓解、最终得到解决。
吴唯民先后在美国密歇根州立大学和斯坦福大学学习和工作过，他表示随着一代又一代华裔学者的成长，美国学术界的华裔领军人物越来越多。随着美国和中国的合作和互动不断增多，中国的科研队伍不断成长壮大，中美学者的学术地位正在不断趋于平等。
目前美国各个大学的华裔学生都越来越多，斯坦福大学本科生亚裔占23%，研究生中的美籍亚裔学生占15%，外国留研究学生占33%其中大部是华人。密西根州立大学的华裔学生一直很多，现在就更多了。与当前华裔学生人数的暴增相比，美国大学华裔员工的教职员的总人数虽然总体是上升的，但与华裔学生人数的增加对照来看完全不成正比。斯坦福大学的亚裔教授占总数16%。当今美国大学的顶尖教授还是以白人为主，华人学者数量有限。
