到美国NRG能源公司正在发电的Ivanpah太阳能发电站参观完全是一项令人惊叹的体验。
在任何特定的晴天，如果你开车到拉斯维加斯西南方向的15号州际公路上，就像你在普里姆跨越内华达——加利佛尼亚边境一样，你会看到在公路的右边，矗立着三个塔和绵延数英亩沙漠的地面上成千上万的反光镜，反光镜吸收太阳的能量并将其反射至塔上。
12月7日，来自PennWell公司“电力周”的一个参观团在Ivanpah光热发电站体验了一次技术之旅。随着旅游巴士驶入Ivanpah光热发电站，参观者看到三个塔中的两个塔正在满负荷运转。他们参观了演示设施，学习了安全和环境保护措施，还近距离穿过了二号塔的反射镜场。
Ivanpah光热发电站于2014年竣工，该电站以拥有175000套定日镜，总计350000面反射镜为显著特征。反射镜分布于三个不同的区域，控制系统时刻调整反射镜的方位，从而将阳光反射到集热塔里，集热塔是在每个集热区域中心的三个460英尺高的塔。
不同于将光伏电池板安放在屋顶吸收阳光进而产生电能，Ivanpah是利用反射镜将阳光反射到集热塔中，从而加热塔内的水产生蒸汽带动蒸汽涡轮机发电。
据NRG发言人介绍说，当这些集热塔呈现发光状态时，Ivanpah太阳能发电系统就会发电。在签订了必要的PPA协议后，该系统产生的电将输送到国家电网。
12月7日，参观者发现Ivanpah太阳能发电系统内有两个塔正常运转，当时产生了822MWh的电力。Ivanpah电站由三个塔构成：一号塔是126MW、二号塔和三号塔均为133 MW。到2018年，经过四年的学习过渡期，Ivanpah设施一小时就能够产生392MWh的电力。
这位发言人说，如果条件极好，比如阳光明媚、无风，从早上10点到下午2点这些电站都可以全功率发电。Ivanpah设施位于莫哈韦沙漠，天气晴朗是一大优势。但该发言人表示还有许多环境因素影响电站的运转。
他补充道，“Ivanpah太阳能发电系统非常挑剔，它在完美的天气条件下才能有效运转。”
例如，云对Ivanpah太阳能发电系统的日常运转有很大影响，但是运营者并不容易预测云的类型和存在形式。发言人说，NRG一直致力于研究云在何时形成和云层的厚度。其他因素如湿度、风力和尘埃，也会影响反射镜反射太阳光到集热塔上的效果。
最后，以参观主控制室结束了一行人在Ivanpah电站的技术之旅。在主控制室内，参观人员看到成排的电脑屏幕显示着电站运行情况的大量数据。在这里，工作人员使用软件系统计算应该如何调整反光镜的位置，实现所需要的电量输出。控制室设置三个站，每个站负责其中一个塔的情况。另外设置有专门的气象监测站点，可监测天气情况。发言人表示，天气数据是预测性的，并不是100%准确。
现在，Ivanpah已经实现商业化运作。Ivanpah电站下一步打算如何?这位发言人说目前还没有计划扩大该项目的装机。但NRG正在调查将能源存储系统集成于现有电站的可能性。现在，该电站有65名员工负责确保不论何时出现太阳，让项目都保持正常运转。
