最近几年虽然光伏发电系统的价格已大幅降低，但目前在美国，光伏发电仍是“富裕家庭才用得起的东西”。这种形象在加利福尼亚州正待发生变化。
2015年10月，加利福尼亚州州长杰里·布朗(Jerry Brown)签署促进低收入家庭导入光伏发电(PV)的美国最大规模法案(面向低收入人群的廉租住宅楼的太阳能建设计划)，使之生效。该计划的年预算为1亿美元，预定实施10年。
加利福尼亚州光伏发电产业协会(CALSEIA)执行董事Bernadette Del Chiaro说：“该法律对加利福尼亚州来说也是一个重要的新计划。因为，包括租户在内的所有电力消费者，都能够在居所或者工作场所享受到无污染的光伏发电恩惠”。
通过该计划，加利福尼亚州提出了在面向低收入人群的出租住宅楼，至少要导入300MW光伏发电系统的的目标。“最低是300MW。论起来我们是以500MW为目标的”，美国Everyday Energy公司CEO Scott Sarem说。该公司总部位于加利福尼亚州圣地亚哥市，其在该州面向低收入人群的出租住宅楼的光伏发电系统设置容量居首，而且还在该法律的提案上发挥了巨大的作用。
Sarem接着说，“该计划是因有‘必要性’才诞生的”。加利福尼亚州的光伏发电设置量居美国之首，面向廉租房的光伏发电补贴制度，实际上以前就已建立。但没有得到广泛利用，算不上成功(图1)。
图1：加利福尼亚州圣地亚哥市的廉租房(合计92户)内设置的光伏发电系统。合计输出功率为202kW。
有环境和经济两方面的好处
加利福尼亚州公益事业委员会(California Public Utilities Commission：CPUC)，2008年就开始了促进在廉租房设置光伏发电系统的补贴项目“Multifamily Affordable Solar Housing (MASH)”。当时为MASH划拨了约1.08亿美元的预算。所有的预算立即被申请一空，2013年通过新法案后，又为MASH划拨了5400万美元的预算。
MASH开始实施至今，完成了365个项目，合计输出功率为26MW。这意味着在6700座廉租住宅楼设置了光伏发电系统。据美国NPO(非营利组织)法人Center for American Progress分析，这个数字只占加利福尼亚州年收入在4万美元以下的低收入阶层的4.2%。
对低收入家庭来说，电费在收入中所占的比例要高于高收入家庭。如果能通过设置光伏发电系统削减每月的电费，则用于饮食和医疗等更重要方面的钱就会增加。就是说，该项目不但能为低收入家庭带来环境方面的好处，还能带来很多经济方面的好处。
以排放量交易制度的收益作本金
MASH项目的本金如同日本的固定价格收购制度(FIT)那样，作为电费的一部分从所有电力消费者手中征收。不过，新项目的本金是由该州总量管制与交易制度的排放量交易制度的收益拨款的。就是说，“纳税人等任何人都无需再支付多余的费用”(Sarem)。
排放量交易制度是为了实现加利福尼亚州提出的、“2020年之前将温室气体排放量削减至1990年水平的目标”而实行的制度。管制对象为大规模燃烧燃料的设施和电力的一级供应商等二氧化碳排放量多的企业，规定了一定量的二氧化碳排放“配额”。
该排放配额是允许排放一定量二氧化碳的许可(Permission)，每年要规定全州的排放配额总量。州朝着目标逐渐减少排放配额总量，分配给各企业的配额也逐渐减少。企业为了将排放量控制在配额内，需要找到性价比最高、最有效的方法。企业剩余的“排放配额”可以交易，可以在排放量交易市场上出售。
电力运营商也分配了排放配额，但排放量低于配额，出售后获得的收益必须要用到电力消费者身上。就是说，该收益要被用来普及廉租房的光伏发电系统。
[pagebreak]不单是低收入人群，对所有用户都有好处
实际上，这个计划不单对要补助设置光伏发电系统的住宅楼里的低收入阶层，而对所有经济阶层的电力消费者来说都有好处。
加利福尼亚州要求电力公司对低收入阶层提供电费优惠方案。该方案名为“California Alternate Rates for Energy(CARE)，是为了让收入在联邦贫困线标准200%以下的家庭满足冷暖气、照明、烹饪等最低限度的电力需求，而设定的支援制度。
CPUC的数据显示，目前有450万家庭参与了“CARE方案”，占该州能参与该方案的家庭的84%。参与该方案的家庭能享受30～35%的电费优惠。顺便一提，2014年该支援方案花费的费用为12亿美元。这笔费用来自所有电力消费者。
Sarem称，通过设置光伏发电系统，低收入家庭可以减少从电力公司购买的电力量。由此，计算CARE方案预算的基数变小，其他的用电量负担额就能自动降低(图2)。
图2：加利福尼亚州参与CARE项目的年收入标准(出处：Junko Movellan根据加州的资料制作)
扩大到全美的“历史性方案”
面向低收入家庭的光伏发电支援制度还将扩大到加利福尼亚州以外的州。2015年7月，奥巴马总统宣布，作为联邦政府主导的“气候变化对策方案”之一，联邦政府支援的为低收入家庭导入300MW光伏发电系统将在2020年之前实施，并提供能让这些家庭更轻松购买系统的贷款方式。
Del Chiaro充满期待地说，“加利福尼亚州的这项新计划，意味着要向促进低收入家庭普及光伏发电系统作最大的投资。如果该方案得到有效实施，将成为其他州的典范，而且，应该会成为让所有人都用上光伏发电的历史性方案”(图3)。
图3：加利福尼亚州圣地亚哥市的廉租房(合计268户)内设置的光伏发电系统。合计输出功率为464kW。
