由于具有得天独厚的光资源优势以及大片适合工程建设的空地，一些太阳能工程师一直梦想着能横跨中东和北非地区建设一个太阳能发电网络。
而上个月正式投运的摩洛哥首个大型商业化光热发电项目NOOR1使上述梦想进一步走向现实，该项目的成功案例有望驱动当地建设更多类似项目，以满足该地区不断增长的电力需要。
Noor1电站位于摩洛哥瓦尔扎扎特省Marrakesh市南部200公里，是一个装机规模为160MW、配置3小时熔盐储热系统的槽式光热电站。屹立在一望无垠沙漠中的Noor1电站是摩洛哥瓦尔扎扎特500MW太阳能发电园区的组成部分，配置有50万面反射镜，用于收集太阳能并推动汽轮机发电。
目前，Noor1项目正在为瓦尔扎扎特以及邻近区域成千上万的家庭供电。此外，瓦尔扎扎特园区总投资超30亿美元的二期工程装机200MW的NOOR2槽式光热电站和装机150MW的NOOR3塔式熔盐光热电站预计分别将于2017年三季度和2018年一季度建成，届时该园区有望供应摩洛哥电力总需求的 15%，满足百万家庭的电力需求。
虽然摩洛哥已经确立了其在全球太阳能发电领域的领先地位，而且将以东道主身份参与今年11月份举办的气候大会COP22，但是要在该区域建设更多类似Noor1的光热电站，还面临着许多难题。
Noor1项目与Desertec计划的渊源
事实上，Noor1项目最初只是一项旨在利用中东和非洲地区充足太阳能资源为欧洲供应清洁电力的宏伟计划(Desertec计划)的一部分。该计划由来自沙特、德国和中国的一些公司共同发起，获得了一些欧洲投资者的支持。
Desertec计划一度设想：到2050年，实现将北非地区的丰富太阳能资源通过光热发电、光伏发电转换为绿色电力供给欧洲15%的电力需求。
但是随后政治动荡和地区竞争问题不断涌现，同时规划者似乎忽略了一个事实，那就是：北非和中东国家对能源的需求也在与日俱增。
此外，如何融资数十亿美元来建立区域电网，特别是建立昂贵的输电线路，是一个大问题。可再生能源缺乏许多石油生产国的热情参与也是一个问题。
最终，这一宏伟的计划到2013年化为泡影。出于对地区紧张局势和欧洲老龄化的能源基础设施能否应付来自摩洛哥和其他地区不稳定电力供应问题的担心，许多主要投资者纷纷宣布退出。
雄心勃勃的摩洛哥可再生能源计划
尽管如此，在国际开发机构和世界银行的资金支持下，Noor1项目依然被继续推进。目前，已经投运的Noor1电站还得到了摩洛哥政府的慷慨补贴。
事实上，摩洛哥政府迫切地想摆脱对化石燃料的过度依赖，同时希望该国能源结构更加多元化。目前，摩洛哥电力需求每年增长6到7个百分点。在北非地区，摩洛哥是对进口燃料依赖性最强的国家，该国需求能源的95%都需要进口。而通过发展太阳能有望使摩洛哥大幅减少从邻国阿尔及利亚进口化石燃料的数量。
近年来动作频频的摩洛哥在可再生能源领域的确有很大的野心，几年前其又推出了国家可再生能源计划，并专门成立了一个负责太阳能发电的管理机构——摩洛哥太阳能管理局(Masen)。按照摩洛哥可再生能源计划，到2020年，以太阳能和风能为主的可再生能源将满足全国能源需求的40%;到2030年，该比例将提升至50%左右。
Noor1电站的支持者对于该项目的先进性深信不疑，虽然光热发电技术比目前已建的大多数太阳能电站所采用的光伏发电技术复杂而导致发电成本较高，同时Noor1电站还面临另一个难题，因为当地频繁遭遇沙尘暴，所以需要找到足够的水来清洗反射镜，同时水还是保证冷却效果所必须的冷却剂。但光热发电的优势在于可以通过配置储热系统使电站在晚上或者阴雨天也能连续发电。
Noor1投运带来的积极意义
Noor1 项目的成功投运，得到了世界银行和其他一些国际机构的交口称赞。他们认为，该电站成功投运，可能会促使其他国家纷纷效仿摩洛哥去发展光热，突尼斯便宣布计划要建造10个装机规模为200MW的光热电站。而且随着技术应用越来越广泛，光热发电成本也有望持续下降。从一定程度上讲，Noor1项目所取得的巨大成功或将使此前夭折的Desertec计划看到重生的希望。
另外，海湾国家也在纷纷讨论太阳能的发展潜力。而且早在2013年初，阿布扎比就已成功投运了一个光热电站。
在Noor1项目上月举行的开幕式上，摩洛哥国王穆罕默德六世表示，他希望未来从摩洛哥出口的太阳能电力可以从摩洛哥首都拉巴特一路输送到沙特麦加。
穆罕默德六世的愿望何时能够实现以及是否能实现尚未可知，但目前看来摩洛哥太阳能发电的前景的确一片光明。
