近期，美国《MIT科技评论》评选出了“2016全球最聪明的50家公司”。这份榜单囊括了诸如亚马逊、特斯拉、Facebook和Alphabet等大家耳熟能详的大企业，也有微软、Bosch、Intel等在各自领域具备领袖地位的企业，同时还包括23andMe、24M、滴滴出行等今年刚上榜却野心勃勃的创业公司。这次评选中，能源领域共有六家企业上榜，由卡内基梅隆大学的教授Jay Whitacre创立的Aquion Energy位列榜单第五位。
“创新性的电池使得这家创业公司在异常艰难的行业中变得与众不同的成功。”——Aquion Energy的颁奖词
Aquion Energy成立于2007年，Whitacre教授在卡内基梅隆大学的支持下开始研究低成本的电化学方法来扩大储能，他一直在寻找一种方法来制造价格低廉且易于生产的电池，用以满足全球不断增长的能源需求，同时也增长了可再生能源的使用。2008年，Whitacre教授成功制造出了第一个水系混合离子电池(Aqueous Hybrid Ion battery，以下简称AHI电池)，引起了风投公司Kleiner Perkins Caufield和Byers的关注。
Aquion Energy是面向耐久固定型储能应用的水系混合离子专利电池和电池系统制造商。AHI电池经优化适合于离网和微电网、能源管理及电网级应用的日常深度放电。Aquion高性能、安全性、可持续且具有成本效益的电池为客户提供行业领先的价值。Aquion电池系统提供灵活、模块化能量储存，支持广泛采用可再生能源技术，如风能和太阳能，减少对化石燃料的依赖并优化现有并网发电资产。成立至今，Aquion Energy已经获得了包括比尔·盖茨、凯鹏华盈基金、能源行业巨头壳牌和道达尔在内的十三个投资方共计一亿六千两百多万美元的投资。
迅速增长的储能需求与钠离子电池
随着世界电网的发展和可再生能源(风能、太阳能、微型斯特灵发动机、固体氧化物燃料电池)的迅速增长，对大型二次能量存储系统的需求也在激增。据统计，到2021年全球固定储能市场的需求将超过200亿美元。经检测对比，钠离子电池非常适用于储能领域，如公共事业机构需要廉价、持久耐用的方法来储存电厂生产的多于能量，尤其是太阳能和风电场这些间歇性的电力。
Aquion Energy公司采用水性电解液和储量十分丰富的钠和锰开发了一种新的钠离子电池。这种电池成本低廉，预期300美元/kWh，不到锂离子电池使用成本的三分之一。第三方测试表明，Aquion Energy的电池可以实现持续5000次以上的充放电循环，且效率均在85%以上。
Aquion的钠离子电池的阳极为活性炭，阴极为钠锰基材料，电解质为Na2SO4水溶液。钠离子电池的原理和锂离子电池相似，不同的是钠离子储量更丰富，成本更低。同时，钠离子的电化学特性与锂离子非常相似，但钠离子在水溶液中的离子传导率要比锂优良很多。可以在水溶液中工作的钠基嵌入材料中只有钠锰基正极材料最具成本效益，而有潜力作为阳极的材料中也只有低成本活性炭具有特别吸引人的鲁棒性和性能特征，因此Aquion的钠离子电池不仅使用起来更容易，价格也更加便宜。此外，与使用有机电解质的电池相比，水溶液电解质不会限制电池中离子的扩散，因此极板不需要做得很薄，有利于降低成本，同时制造工艺也更加简单。更吸引人的是，Aquion的钠离子电池所使用的材料都是无毒的，电池可以100%回收。
水系混合离子(AHI)电池
2015年4月，Aquion Energy宣布AHI S20与S20-P产品系列成为全球首批荣获Cradle to Cradle Certified (“摇篮到摇篮”)青铜级认证的电池，Cradle to Cradle Certified 认证是各行业公认的质量标志，旨在为优质产品研发提供持续改进途径。
AHI电池使用盐水电解液、碳复合阳极、锰氧化物阴极及合成棉隔膜制成。这种独一无二的环保型电化学设计通过了Cradle to Cradle产品认证计划，是全球首款在该认证计划方法论的综合标准下通过认证的电池。该电池不含重金属和有毒化学物质，而且非易燃、不易爆，这些优良特性使其成为全球最安全的电池，该电池适用于原始环境、岛屿、家庭和企业。
AHI电池证明了设计一款可持续产品并不会牺牲产品的性能，是与可再生能源发电系统匹配的理想储能解决方案。具有成本效益的储能系统有助于系统所有者最大化太阳能和风能的自用消耗，减少对柴油的依赖，控制峰值能量成本，管理间歇性并确保稳定性。AHI S20与S20-P电池可为住宅太阳能、离网和微电网应用提供多年免维护运行的强健性能。
MBDC认证服务总裁Jay Bolus表示，Aquion Energy在研发该产品的过程中每一步都做出了明智的设计决策，直至最终研发出体现Cradle to Cradle设计框架之精髓——安全材料、永续循环的产品。作为首款，也是唯一一款获得Cradle to Cradle认证的电池，水系混合离子S-Line系列产品是对Aquion Energy团队研发环境友好型可再生能源存储创新电池的多年努力的有力证明。
这些成就并没有让Aquion Energy停止在储能领域的研发脚步。考虑到全球范围内可再生能源系统将部署大量的电池，使用清洁、可持续的电池十分重要。因此，Aquion仍旧致力于弄清楚是否可以创造新的电池技术，即具备环境可持续性、安全性及良好成本效益，同时又能满足离网和并网固定型储能应用的严格性能要求的电池技术。
