近日，日本经济产业省就有望成为新一代能源的甲烷水合物（Methane Hydrate）召开了“开发实施研究会”。决定于2012年度在日本近海进行首次海水提取试验，力争2018年度开始实现商业化。海洋试验还将调查对周边环境带来的影响。
甲烷水合物是天然气成分中的甲烷在低温高压状态下，像刨冰一样封闭在水分子中而形成的。在原油价格居高不下的背景下，甲烷水合物作为石油产品的替代燃料受到关注，日本经济产业省已制定了今后的甲烷水合物开发计划。
仅在作为主要调查对象的“静冈县近海至和歌山县近海”海域，预计就有以天然气换算相当于日本国内消费量近14年的储量。从2009年度开始的3年内，将在美国阿拉斯加等地实施陆上提取试验。同时，计划整理出海水提取试验的技术难点，并于2012年度在日本近海着手进行试开采。海洋试验的水深估计为 1000米左右，因此，还将调查试验对生态系统及地层等有无影响。
