这种纳米材料采用基于低温溶液的生产工艺制造，适用于柔性塑料涂层，几乎可在任何地方使用。材料科学家Derya Baran所在实验室的博士后研究员Mohamad Nugraha表示：“在众多可再生能源中，废热并没有得到充分重视。”现在，可以通过热电材料回收机器和设备释放的余热。该类物质具有一种特性，当材料一侧热，另一侧冷时，电荷会沿着温度梯度积聚。
长期以来，制造热电材料一直依靠昂贵的能源密集型工艺。Baran、Nugraha和同事开发的新型热电材料，由名为量子点的纳米材料液体溶液旋涂而成。研究小组先将一层薄薄的硫化铅量子点旋涂于表面，然后加入短连接配体溶液，将量子点交联在一起，增强材料的电子性能。经过一层一层重复旋涂，形成200纳米厚的薄膜，然后采用温和的热退火干燥薄膜，完成制作。Nugraha说：“热电研究的重点一直是在超过400摄氏度高温下加工的材料，而这种基于量子点的热电材料仅需加热到175摄氏度。加工温度较低，可以降低生产成本，并可广泛应用于热电设备表面，包括廉价的柔性塑料。
这些材料展现出良好的热电性能。塞贝克系数是衡量热电性能的重要参数之一，即温度梯度产生的电压。Nugraha说：“我们在材料中发现了提升塞贝克系数的若干关键因素。”研究小组还发现，当材料缩小到纳米尺度时，量子限制效应会改变材料的电子特性，这对于提高塞贝克系数非常重要。Nugraha说，这一发现是向实用的高性能、低温、溶液处理的热电发电机迈出的一步。
