海洋和其他水体富含藻类，藻类是将阳光和二氧化碳转化为化学能并帮助从大气中去除碳的能源工厂。硅藻是最成功的藻类之一，它们的化石燃料是地球上最高质量石油的来源。
罗格斯大学领导的研究小组利用3D生物成像工具首次揭示了被称为光系统II的蛋白质的结构，这种蛋白质被硅藻用来吸收阳光和促进光合作用。他们发现每个细胞都包含两组这种蛋白质，但是只有一组是活跃的。活性组具有一种与色素蛋白质相关的结构，如绿色叶绿素，它在触须中吸收光，以获取光进行光合作用。非活性组缺少触须，不参与光合作用。
罗格斯大学领导的研究小组正在试图了解藻类光合作用的能力的极限，并利用这种能力生产生物燃料。根据美国能源部的数据，藻类以天然油脂的形式储存能量，在适当的条件下，可以制造出大量的油，这些油可以转化为汽车、卡车、火车和飞机的生物燃料。
研究人员指出，接下来的步骤是试图理解控制蛋白质之间的动力学和支持强大能量产生的机制，这将为进一步研究从藻类开发更具成本效益的生物燃料和取代石油奠定基础。
