这一突破是一种将溶解的二氧化碳转化为一氧化碳的高效催化剂。一氧化碳是合成燃料、塑料和其他材料的基本成分。研究人员说，他们的新工艺和以前的技术一样高效，但有一个主要的好处。过去，催化剂使用的是贵金属原子，如金。新的催化剂用铁作为催化剂取代了金。研究员Xile Hu教授表示，在极低电流下，新工艺中铁的CO2转化率约为90%。这意味着它催化性能与贵金属催化剂相当。
新的催化剂具有如此高的CO转化率，因为铁原子比较稳定。科学家们指出，他们正在进行的工作仍然是非常实验性的。但是，他们表示，这项工作为未来新应用铺平了道路。目前，制造合成燃料所需的大部分CO都是从石油中获得的。
回收燃烧化石燃料产生的CO有助于保护资源并限制二氧化碳的产生。该团队表示，该过程还可以与蓄电池和氢气生产技术相结合，将剩余的可再生能源转化为产品，以在需求大于供应时填补空白。研究人员没有给出这项商业应用的时间表。
