在20世纪，与昂贵的碳氢化合物相比，氢技术发展的主要驱动力是其经济竞争力。随着国家、个别地区、公司及其协会日益履行应对全球气候变化的义务，现在的情况发生了变化。氢是履行这些义务的必要因素：可再生能源来源可以脱碳主要体现在发电（尽管它们的随机性限制了发挥）部门，而建筑部门、运输部门和工业部门的能源供应仍然是脱碳范围的"外部"，除非能找到新的能源。氢可以提供相应的解决方案。
日本是氢经济发展的领导人之一，它设定了建设"氢型社会"的目标。同时，它正在开发氢链的若干要素，并开展洲际间的氢出口的标志性项目（来自澳大利亚、挪威和中东），以及数百万家庭的氢能应用项目。全世界共有数十个"氢社区"和几百个试点项目，主要分布在日本、德国、英国、美国、韩国等国家。
氢目前主要来自碳氢化合物（约6500万吨/年），并在生产现场进行消费。在未来几十年里，我们面临的挑战是建立一个基于无碳的氢气生产，在海上和陆上通过数百公里和数千公里的管道和油轮、海上运输实现大规模氢气储存和运输的新基础行业和市场。目标是在能源部门、运输部门和工业部门中大规模应用氢能，包括钢铁和化工生产、大型燃气轮机，以及家庭、制造业和军队的单独能源来源（氢能可以用于动力运输—从长途卡车到无人机）。
