作为新型能源利用方式，在20世纪70年代爆发全球性的石油危机后，以生物质能源为代表的清洁能源在全球范围内受到重视。各国开始加快开发生物质能的发展计划，如日本的阳光计划、印度的绿色能源工程、美国的能源农场和巴西的酒精能源计划等。
在全球各国积极支持和推动生物质能发电项目的情况下，全球生物质能发电得到了有所未有的发展，生物质能装机容量实现了持续稳定的上升，2008年全球生物质能装机容量为53.86GW，至2017年达到109.21GW，十年间增长了一倍多，年复合增长率达8.23%。2018年全球生物质能装机容量达108.96GW，亚洲成全球生物质能发电增长的主要推动力。
2018年全球生物质能装机容量达108.96GW，其中欧洲国家有35.39GW，全球占比32.48%；美洲国家33.43GW，全球占比30.69%；亚洲国家33.83GW，全球占比31.05%。
作为全球第一大能源消费国，节能减排和能源结构调整一直是中国能源事业的发展重点。具备资源优势的生物质能源开发和利用也受到了中国政府的重视。近年来，随着生物质能源政策的落实和技术的突破，我国生物质能源发电项目建设取得了积极的成效。
2019年上半年，生物质发电新增装机214万千瓦，累计装机达到1995万千瓦，同比增长22.1%；生物质发电量529亿千瓦时，同比增长21.3%，继续保持稳步增长势头。
一项对我国生物质发电项目类型的统计发现，我国生物质发电项目中，垃圾焚烧发电所占比重最大，在49%左右；直燃发电的比重在47%左右；沼气发电的项目类型最少，占比不足4%。
数据显示，2017年中国秸秆发电的装机规模和垃圾发电装机规模分别达到708万千瓦和725万千瓦，分别同比增长10.1%和33.5%。最新数据显示，2018年前三季度，中国秸秆发电的装机规模达到811万千瓦，而垃圾发电的装机规模也已上升为830万千瓦，继续保持较快的增长速度。
生物质发电主要包括农林生物质、垃圾、沼气发电。其中，近年来随着处理、利用技术不断成熟，我国农林生物质发电行业已由最初仅提供电能延伸至供热、产乙醇等多种发展模式，垃圾发电则成为城乡基础环保设施的一部分，发展迅速。
当前，我国生物质发电产业发展呈现出明显的地域集中性特征。截至2018年12月31日，全国已投产生物质发电项目902个，较2017年增加158个，遍布全国30个省、直辖市、自治区。
目前我国农林生物质发电项目主要集中在华北、东北、华中和华东地区，垃圾发电项目则主要集中在华东、华南地区，其中，两者华东地区的总装机容量在占全国总量中的占比分别达到了41.5%、53.3%。
截至2018年年底，我国农林生物质项目已遍布全国25个省、直辖市、自治区，山东、安徽、黑龙江、江苏等装机容量全国排名前10省的总装机容量为651万千瓦，约占全国总量的81%，10省总发电量、上网电量分别为324.5、294.9亿千瓦时，在全国总量中的占比均达到82%。
截至2018年年底，我国垃圾发电项目已覆盖全国30个省、直辖市、自治区，浙江、广东、山东、江苏等装机容量全国排名前10省的总装机容量为696万千瓦，约占全国总量的76%，10省总发电量、上网电量分别为378、305亿千瓦时，在全国的占比均达到78%。沼气发电项目已覆盖全国27个省、直辖市、自治区，山东、广东、江苏、河南等装机容量全国排名前10省的总装机容量为45.4万千瓦，约占全国总量的74%，10省总发电量、上网电量分别为15.4、13.5亿千瓦时，分别占全国总量的64%、63%。
近年来，我国生物质发电产业已快速取得一定的发展成绩。与发达国还有差距，要想进一步实现高质量发展，仍离不开政策的支持，行业自身来说，亟待转型升级、积极探索多种盈利模式，减少对补贴的依赖，这是行业发展的根本出路。
