全球潮汐能的潜力是巨大的，世界能源理事会WEC估计到本世纪中叶可以安装多达1,000GW的潮汐能，相当于世界目前煤炭产能的一半。
然而，GlobalData在最近的一项研究中表示，除了相关的环境影响外，潮汐拦河坝的前期建设成本仍然是主要制约因素。
就其可行性而言，GlobalData的技术团队表示，位于法国布列塔尼的La Rance潮汐电站是世界上最古老的潮汐设施。该项目于1966年11月开业，耗时5年建造，耗资1亿美元（相当于今天的7.9亿美元），是第一个将潮汐能用作能源并继续为该地区供电的行动。
该电厂由法国电力公司EDF建造，横跨Rance河口，每年有24台涡轮机发电，发电量高达6亿千瓦时，这相当于法国雷恩市的能耗。自建厂以来，该工厂已发电约27,600GWh，按今天的价格计算，相当于约33亿英镑。
克兰菲尔德大学能源与电力主管Phil Hart告诉GlobalData：“Rance是同类产品中的第一个潮汐能电站，我不确定整个寿命经济学的总体表现如何，但是看到大多数能源项目的寿命为25至40年，而Rance在50年后仍然坚挺，而且没有退役的迹象。”
然而，潮汐拦河坝发电站确实有环境成本，这使其成为较不受欢迎的可再生能源之一。
牛津大学工程科学系副教授Thomas Adcock说，由于该站的出现，Rance河口受到了“重大环境影响”，并补充说：“这将使获得这样的许可非常困难。”
GlobalData的技术团队表示：“的确，该电站导致Rance周围的生态系统逐渐淤塞。尽管该河看到鲈鱼和墨鱼回来了，但该地区的鳗鱼和墨鱼的数量已减少。普遍的共识似乎是，潮汐电站对环境的影响需要做更多的研究，以使该技术成为常规能源形式的合理型替代品。”
