随着世界经受住全球能源危机,氢能已成为一种可能的解决方案。
毫不夸张地说,我们正处于一场全球能源危机之中。
我们对石油、煤炭和天然气等不可再生能源的依赖即将结束。
由于世界上的油井预计将在短短40年内枯竭,人们正在争先恐后地寻找可再生能源,以维持我们的汽车、家庭和企业的运转,而不会破坏我们的环境。
我们能源未来的一个希望在于氢--一种无限可再生且相对无污染的燃料,科学家和政治家都将其视为化石燃料的可行替代品。
氢能的想法如此诱人,以至于布什政府早在2003年就承诺为氢气研究和开发提供12亿美元。
那么,氢燃料电池技术是否兑现了提供清洁高效能源的承诺呢?
这取决于它是如何生产的。
一方面,天然气和水等来源中含有丰富的氢气--与化石燃料不同,氢气对环境相对温和。
事实上,它基本上是无污染的。
汽车中的氢燃料电池产生零排放;通过其尾气管释放的唯一物质是水蒸气和热。
生产氢燃料电池也不会释放污染,前提是在生产过程中使用水或太阳能等可再生能源。
话又说回来,氢的生产并不总是清洁的。
从水中提氢是很昂贵的。
不可再生的氢资源,如石油和天然气,要便宜得多,但使用它们仍然会耗尽我们的化石燃料供应。
专家说,生产过程中逸出的氢气可能会进一步侵蚀臭氧层,加剧全球变暖。
还有其他问题:科学家们仍在努力应对如何储存氢气的挑战。
因为氢气的能量密度很低,所以需要在高压下储存和运输,这使得氢气变得笨重和不切实际。
压力问题加剧了氢能的另一个问题;像汽油一样,氢是高度易燃的,但与气体不同的是,它没有气味。
传感器必须在氢气燃烧之前检测到泄漏。
另一个问题是需要提供足够的加油站来供应全国所有的氢动力汽车。
氢燃料生产商愿意在几乎每个角落都建一个氢气站吗?
氢是地球上最基本、最常见的元素。
地球上没有氢气,但可以生产氢气。
使用氢能对环境并不困难,因为只有水和热作为副产品释放出来。
然而,生产氢气所需的过程可能不太环保。
为了生产可用的氢气,它必须从水、生物质(动植物排泄物)、煤或天然气中分离出来。
今天使用的大约95%的氢气是由一种叫做水蒸气重整的过程产生的,这是一种将甲烷中的氢原子和碳原子分离出来的过程。
这一过程会释放温室气体,从而导致全球变暖。
另一种生产方法是电解,将氢从水中分离出来。
电解可以由风能、水电和太阳能等可再生能源提供动力,因此它不会产生任何排放。
缺点是它很贵。
为了充分发挥氢气作为能源的潜力,科学家们需要找出一种方法,从清洁的可再生能源中廉价地生产氢气。