5月29日，滴滴出行公开宣称，旗下自动驾驶公司完成首轮超过5亿美元（约合人民币36亿元）融资，由软银愿景基金2期领投。
“首轮融资是自去年成为独立子公司以来，滴滴自动驾驶业务首次引入外部资金，也是国内自动驾驶行业规模最大的一轮融资。”滴滴相关负责人表示，将利用这笔资金，进一步投资于自动驾驶技术的研发和测试，并加快自动驾驶业务的部署。
滴滴凭什么吸引投资？
“滴滴将借此加大研发测试投入，以及对自动驾驶、车路协同、相关智能等技术投入，从而加深产业合作，推进在国内外特定区域开展自动驾驶载人应用，进一步提升出行安全和效率。”滴滴方面表示。
据介绍，2016年10月，滴滴先后合并了快的与优步中国区业务，开始发力自动驾驶业务。2019年，滴滴将旗下自动驾驶业务部门升级为独立的公司。记者在天眼查上看到，2019年3月，上海滴滴沃芽科技有限公司成立，注册资本1000万元，经营范围包括从事网络技术、交通设备技术、智能驾驶汽车技术、自动驾驶汽车技术、汽车零部件技术领域内的技术开发等。近日，滴滴在北京注册了涉及自动驾驶的新公司“北京沃芽科技有限公司”，注册资本1000万元。
与百度、四维图新、小马智行等国内开展自动驾驶技术研发的公司一样，除自己拥有自动驾驶测试车队外，滴滴的自动驾驶公司还发挥了自己的独家优势，将滴滴出行平台累积的海量真实出行数据用于仿真测试，从而突破了实地测试数据量的瓶颈，有效提升了技术研发效率，加快了自动驾驶相关算法的迭代。
截至目前，滴滴已在北京、上海、苏州、美国加州等地拥有了自动驾驶道路测试牌照，还拿下了上海首批“智能网联汽车示范应用”牌照，可开展载人测试。至今，滴滴在中美均设有研发测试团队，人数超过200人。
“由此可见，软银的投资并不盲目。”全联车商投资管理（北京）有限公司总裁曹鹤表示。
投资商看中的是什么？
“这已经是软银第三次投资滴滴了。”一位投资界人士所言，让人产生了疑问，作为曾经投资阿里巴巴的知名投资公司，软银为什么看上滴滴？
从近年来软银投资的重点领域来看，已经由实体更多转向与网络、智能相关的领域。其中，在网约车领域，软银先后投资了中国的滴滴、美国的优步、印度的Ola、东南亚的Grab、欧洲的Taxify以及中东的Careem等，就已看出其全球布局的野心。正如软银方面所公开表示的，网约车领域已经成为其押注未来出行的重要一环。
早在去年3月，沃芽科技成立之时，软银已向滴滴开始注资，虽未公布确切数字，但是从中可以看出软银对自动驾驶的浓厚兴趣。实际上，软银在自动驾驶领域的投资布局早已开始，从摄像头初创公司Nauto、精密摄像头公司Light、固态激光雷达公司Innoviz、高精度地图Mapbox、自动驾驶芯片Nvidia到滴滴自动驾驶，从上下游到关键技术，正在向自动驾驶的整个产业链延伸。“专门盯那些有潜力的明日之子。”一名软银的投资人曾经对此解释说。
仅从软银对自动驾驶的投资布局版图中就可以读出软银的设想，即未来出行应由汽车电动化、自动驾驶和智慧出行调度三部分组成。对照而言，与滴滴的布局正有越来越多的重合。因此，软银一再给滴滴投资，就不难理解了。
行业开启新一轮竞赛
在业内看来，滴滴在自动驾驶领域并不是先行者，而是一名后来者。的确，滴滴在自动驾驶的道路上起步较晚，这也使得其相关技术研发相对不足，美国加州车辆管理局出炉的《2019年自动驾驶接管报告》显示，滴滴自动驾驶测试中，每两次人工干预之间的平均行驶里程为1534英里（约合2468公里），排名第八，不仅落后百度，也远远落后于小马智行、AutoX等新秀。
但是，滴滴一心要在自动驾驶方面有所作为。“自动驾驶的重要性比本土化出行竞争高十倍，滴滴要成为活下来、活得好的无人驾驶公司。”滴滴CEO程维的表态，非常坚决。
而且，在商业模式上，滴滴希望成就自己的自动驾驶出租车。滴滴CTO张博就此表示，滴滴不会自己造车，想做的是自动驾驶技术的软件部分。未来有可能是在车上一键进入滴滴平台，滴滴可以按每一单给车企分配利润。这意味着，滴滴会把网约车的运营经验应用到无人自动驾驶运营之中，由自动驾驶出租车补充网约车的运力。
对于自动驾驶领域，在某种程度上，技术的竞争也成了投资的竞争。近来，仅在国内自动驾驶公司中，就有丰田投资小马智行，博世加持驭势科技，直到软银投资滴滴自动驾驶，不难看出，新一轮竞争已经开始。“自动驾驶技术研发需要大量的投资支撑，而投资商也在观察谁的技术更好、更有潜力。”清华大学智能技术与系统国家重点实验室教授邓志东向记者表示，陆续入局的投资，给自动驾驶技术研发带来的是机会和希望。
