生物柴油是新兴的可再生燃料，但生产过程会产生废水污染问题。中文大学研究团队成功研发从细菌提取酶类的新技术，可减低生物酶的生产成本及增加其稳定性，从而降低制作生物柴油的门槛，有助推动这种较环保的燃料普及应用，减少石化燃料造成的污染。研究结果近日刊登于《美国化学学会期刊》。
晶体一般是由原子或分子排列而成的固态物质，而蛋白质分子与分子之间有序排列，亦能够结合成蛋白质晶体。
中大生命科学学院教授陈文博及其团队发现，一种名为Cry3Aa的特殊蛋白质，在「苏云金芽孢杆菌」的细胞内会自然排序成为结晶体，大量的孔隙足以容纳细菌生产的酶分子，这些晶体能保护具有活性的酶分子免于提取过程中受破坏，方便纯化，固定在蛋白晶体内的酶更为稳定，可以重复使用于废食油转为生物柴油的催化过程。
团队成员、研究论文第一作者Bradley Heater指出，是次研究最有趣之处，是发现细菌的细胞可以制作并自动收集酶分子，毋须额外加工，「我们只需要从细胞抽取晶体及酶催化剂成品。」他透露团队现阶段会集中研究用这种方法，生产将废食油转化为生物柴油的酶类，未来将探讨及开发一个用于生产可再生催化剂的多功能平台，应用于生物柴油和日用化学品的制作。
