近日，据外媒报道，美国华盛顿州立大学（Washington State University）在固体氧化物燃料电池（SOFC）方面取得了关键进展，或让此种高能效、低污染的技术成为一种更可行的替代品，代替为汽车提供动力的汽油发动机。
据悉，研究人员在博士研究生Qusay Bkour和Gene与Linda化学工程与生物工程系教授Su Ha的带领下，研发了一种独特且廉价的纳米颗粒催化剂，能够让该款燃料电池将汽油等液体燃料转化为电能，而不会在电化学过程中出现停顿，最终有助于实现二氧化碳排放量低的高效汽油动力汽车，因为二氧化碳排放是全球变暖的原因之一。
燃料电池提供了一种清洁高效的方法，能够让燃料中的化学能直接转化为电能。此类电池与普通电池类似，也有阳极、阴极和电解液。不过，电池会提供之前存储的电力，与之不同的是燃料电池可以在有燃料的情况下持续提供电力。
因为燃料电池依靠电化学反应工作，而不是让活塞做机械工作，所以燃料电池比汽车中的内燃机更高效。当氢气用作燃料时，燃料电池的唯一废物就是水。但是，虽然氢燃料电池技术的前景很好，但是将高压氢气存储在燃料罐中带来了巨大的经济和安全挑战。此外，在美国几乎没有氢气基础设施，因此该技术的市场渗透率非常低。
与纯氢燃料电池不同，研究人员研发的SOFC技术可利用汽油、柴油，甚至生物基柴油燃料等各种液体燃料工作，而且催化剂中无需使用昂贵的金属。由汽油SOFC技术驱动的汽车仍可以使用现有的加油站。
但是，以汽油为燃料的燃料电池往往在内部会积累碳，从而让转化反应停止。硫等液体燃料中常见的化学物也会阻碍此类反应，还会让燃料电池失效。
因此，华盛顿州立大学研究团队在SOFC燃料电池中采用了由镍制成的廉价催化剂，然后添加了元素钼的纳米颗粒。在测试掺钼催化剂时，研究人员发现其燃料电池可以连续工作24小时而不出现故障，该系统能够阻止碳堆积以及硫中毒。相比之下，普通的镍催化剂会让电池在一个小时内就失效。
液体燃料电池技术在交通应用等各种耗电市场上有巨大的商机，研究人员们正与汽车行业搭建桥梁，制造出可以在真实环境下、运行得更持久的燃料电池。
