美国密歇根大学研发了一种新的可充电锌电池，可以像生物储备脂肪一样，集成到机器人的结构中，比传统电池提供更多的能量。随着机器人尺寸的不断缩小，这种增加电池容量的方法将尤为重要，因为当前电池体积太大且效率低下。
领导这项研究的约瑟夫·科托夫表示：“因为电池通常占机器人内部可用空间以及重量的20%以上，机器人的设计才会受到限制。”
从无人机到仓库机器人，移动机器人的应用正在爆炸式增长。在微观领域，研究人员正在探索集群机器人，这些机器人可以自行组装成更大的设备，多功能结构电池可以潜在地释放空间和减轻重量。
在能量密度方面，在10种不同的设计中，最好的能达到如今最先进的锂电池的100倍。研究人员估计，与单一锂离子电池相比，其功率容量可能增加72倍。
新型电池的工作原理是通过电解质膜在锌电极和空气侧之间传递氢氧化物离子。这种膜由芳纶纳米纤维网络和一种新的水基聚合物凝胶组成。
电池采用廉价、丰富且大部分无毒材料制成，比目前使用的电池更环保。凝胶和芳纶纳米纤维不会着火，如果电池损坏，不像锂离子电池中的易燃电解质。芳纶纳米纤维可以从退役的防弹衣上回收。
锌电池的缺点是，它们的高容量只能维持约100个充电循环，而智能手机的锂离子电池能维持500多个循环。这是因为锌金属会逐渐尖锐，最终刺穿电极之间的膜。电极之间的强芳纶纳米纤维网络是锌电池周期相对较长的关键，廉价和可回收的材料使电池易于更换。
除了电池的化学优势外，研究人员表示，这种设计可以采用图形理论方法，实现从单一电池到分布式储能的转变。
